"Den Jaguar gab es nirgends zu kaufen!"

Was nützt ordentliches Marketing in Form von Print und TV-Werbung, wenn es das Produkt nicht zu erstehen gibt? Richtig, nichts. Zumindest 1993. Während heutzutage die künstliche Verknappung begehrter Güter genutzt wird, um das „Must Have“ Gefühl zu steigern, so war im Jahr 1993 die Nicht-Verfügbarkeit ein No-Go. Insbesondere wenn sich dies über einen längeren Zeitraum erstreckte. Bekannterweise wurde der Jaguar zum Start nur in New York und San Francisco veröffentlicht, als Testmarkt. Jedoch verkaufte sich das Gerät dort relativ gut, so dass man im Frühjahr 1994 die gesamten USA und Europa belieferte.

Problem: Man konnte zwar liefern, nur nahmen kaum Händler den Jaguar ins Programm. In den USA gab es den Jaguar lange Zeit nur bei Fachhändlern und EB, was nicht ausreichte, um in Konkurrenz zu SEGA und Nintendo zu treten. Inwiefern das Vertriebsteam schlecht gearbeitet hat, darüber kann nur gemutmaßt werden. Womöglich hing es mit den schleppenden Verkäufen älterer Atari Hardware zusammen, so dass man von Händlerseite das Vertrauen verlor. Erst zum Jahresbeginn 1995 sprang mit Toys R Us ein Mayor Player in den USA auf den Raubkatzen-Zug auf.

 

Atari verpasste es, ausreichend Anspielstationen und Demo Tapes zur Verfügung zu stellen, um den Jaguar in Aktion zu präsentieren. So blieb der schmucke Karton im Verkaufsregal mit einer anfangs dürftigen Softwareauswahl. Das Problem sah in Europa quasi identisch aus. In Deutschland vertrieben allein Quelle und Karstadt den Jaguar aktiv, zumindest konnte man ihn dort erwerben. Anspielstationen oder gar Werbung am Point of Sale machten sich auch hier rar. Den Jaguar einfach nur „kaufen“ zu können, reichte nicht, um Vertrauen beim Konsumenten und Händler zu gewinnen.

 

Fazit: Die nicht flächendeckende Verfügbarkeit des Jaguars war ein Problem, das sein Schippchen Erde auf den Sarg der Raubkatze beitrug. Auch wenn sich die Vertriebsstruktur zum Ende hin besserte, so standen schon SEGA Saturn und Sony Playstation vor der Tür. Man war zu spät dran.

 

"Es gab zu wenige Spiele zum Release / der Jaguar wurde zu früh veröffentlicht"

Hier saß Atari in der Zwickmühle: Zum einen war der Zeitpunkt günstig. 16-Bit kam aus der Mode und verlor zunehmend an Faszination, 3D war in aller Munde und der direkte Konkurrent 3DO mit wahnwitzigen Preisen von 800 US-Dollar für viele Gamer unerschwinglich. Problem: Killer Applikationen wie Alien vs. Predator oder Tempest 2000, sowie Doom und Wolfenstein 3D ließen auf sich warten. Hätte man gewartet und wie gefordert die Hardware verbessert, was den Release um ein weiteres Jahr verzögert hätte, wäre man gegen SEGA Saturn und Sony Playstation angetreten. Angesichts leerer Kriegskassen keine angenehme Perspektive. So startete man im November 1993 mit zwei Spielen, die vormals einzig Tech-Demos waren. Cybermorph bekam als Pack-In durchwachsene Kritiken und Trevor McFur kann getrost als Totalausfall bezeichnet werden. So machte sich Atari mit dem „Gratis-Spiel“ keine Freunde. Im selben Monat erschienen noch die beiden ehemaligen Panther-Projekte Raiden und Evolution Dino Dudes, ebenfalls keine Systemseller. Als im April 1994 Tempest 2000 ausgeliefert wurde, zogen die Verkäufe stark an, doch leider erschienen bis Oktober 1994 (Alien vs. Predator Release) nur noch Wolfenstein 3D und Brutal Sports Football. Zu wenig, um eine neue Hardware zu platzieren und den Kunden 250 US-Dollar respektive 599 DM ausgeben zu lassen.
 

Fazit: Zu wenig Spiele zu Beginn, insbesondere Systemseller. Der Releasetermin hingegen war günstig, um nicht neben Saturn und Playstation abzusaufen. Man hätte aber warten können, bis Tempest 2000 fertig ist und dieses mit dem Jaguar bündeln. So hätte man mehr Kunden gewonnen.

"Module waren tot, man hätte gleich auf CDs setzen sollen!"

Die Konkurrenz setzte auf CDs, doch Atari ging einen anderen Weg. Kostengünstiger Einstieg hieß die Devise und so wurde der Jaguar modulbasiert konzipiert. Dies ermöglichte einen konkurrenzlos günstigen Preis von 250 US-Dollar. Das optionale Jaguar CD sollte im Frühjahr 1994 erscheinen. Doch ergibt es Sinn, den Kundenkreis vorab in zwei Klassen zu teilen?

Die Vergangenheit zeigte, dass Add-Ons in der Regel nicht den gewünschten Erfolg erzielen, sieht man vom Japan-Phänomen Famicom und PC-Engine ab. Zumal ein optionales CD-ROM Add-On die Kundschaft spaltet. Denn es werden sich kaum alle Jaguar Besitzer ein CD-ROM kaufen, so dass die Absatzzahlen auf der Scheibenschleuder immer niedriger als jene des modulbasierten Grundgeräts sein werden. Betrachtet man die nüchternen Fakten, erweist sich Ataris Entscheidung im Nachhinein als nicht unklug. CDs boten einen enormen Speicherplatz. Aber dieser wurde in den frühen 90ern selten genutzt und der Platz mit Videosequenzen oder Soundtrack aufgefüllt. Gute Games wie Tempest 2000 kamen auf Modul. Generell waren Spiele in diesen Jahren nur wenige MB groß, so dass ein CD-ROM selten gerechtfertigt war.

Hätte man von Beginn an ausschließlich auf ein CD-ROM Laufwerk gesetzt, man wäre in den direkten Konkurrenzkampf mit dem 3DO getreten. Ein Einstiegspreis von ca. 400 – 500 US-Dollar hätte zu noch weniger Absatz geführt, betrachtet man die verfügbaren Spiele zum Auftakt. Das CD-ROM schob man schließlich viel zu spät im September 1995 hinterher. So war man auf Augenhöhe mit SEGA und Sony. Aber wer wollte Ende 1995 noch 300 US-Dollar für eine Jaguar/CD Kombi löhnen, wenn er dafür eine PlayStation mit Ridge Racer bekam? Der Zug für das CD-ROM war abgefahren.

Fazit: Nicht auf CDs zu setzen, war die richtige Entscheidung. Speicherplatz auf CDs wurde anno 1994 nicht effektiv ausgenutzt. Bedenkt man die damaligen  erstellungskosten einer CD-ROM Konsole, verbunden mit dem schwachen Software-lineup zum Start, die Raubkatze hätte noch mehr Staub im Ladenregal angesetzt. Das Jaguar CD hätte man sich angesichts der späten Veröffentlichung vielmehr komplett sparen können.

"Es waren keine großen Publisher mit an Bord"

Die Liste der Dritthersteller und Entwickler, die den Jaguar stützten, ist lang, aber nicht prominent. Winz-Studios wie Lore Design oder Attention to Detail waren relativ unbekannt. Und talentierte Einzelkämpfer wie Jeff Minter die Ausnahme. Abgesehen von Ocean, Time Warner und UbiSoft ließ sich kein größerer Publisher auf dem Jaguar blicken. Dabei lieferte UbiSoft lediglich Rayman ab und Time Warner war Partner, da man Besitzer von Atari Games, der Arcade-Division von Atari war. Ocean bedachte den Jaguar ausschließlich mit 16-Bit Ports wie Syndicate und Theme Park, so dass Atari  allein an der „Publisherfront“ stand.
 

Die meisten Titel mussten von Atari lizenziert werden, um überhaupt Spiele auf die Plattform zu holen. Fast kein Fremdhersteller entwickelte auf eigenes Risiko. Seitens Atari verkaufte man diese Taktik als erwünscht. Es ist jedoch schwer zu erkennen, worin der Vorteil der Lizenzierung von Spielen liegt, statt Lizenzgebühren zu beziehen. Mayor Player wie Electronic Arts waren exklusiv bei der 3DO-Konkurrenz. Und aus Japan fand sich nicht ein einziger Entwickler / Publisher auf der Liste. Trotz angeblich intensiver Bemühungen seitens Atari. So fuhr man eine andere Taktik: Man kopierte Hits der Global Player für die eigene Hardware, was uns zur nächsten These führt ...

 

Fazit: Der Mangel an großen Spielenamen, namhaften Entwicklern und Pulishern ist einer DER Hauptgründe für das Scheitern gewesen. Denn was die Softwareunterstützung der Hardware anging, stand Atari allein auf weiter Flur. Doch aus der Not machte man eine Tugend, der Jaguar bekam so eine große Dichte an Exklusivtiteln. Auch wenn deren Qualität nicht immer hohen Ansprüchen gerecht wurde.

"Es gibt nur schlechte Spiele für den Jaguar!"

Diese These ist gewagt und undifferenziert, wird aber gerne im Internet geäußert. Die abgeschwächte Form heißt oft: „Nur schlechte Spiele - außer Tempest 2000 und Alien vs. Predator. Doom ist okay, hat aber keine Musik“. Stimmt das? Waren die Games für den Jaguar durch die Bank unterdurchschnittlich oder schlecht?

Eines der Hauptprobleme ist das Fehlen von Top-Lizenzen. Auch 16-Bit Ports werden gerne als „schlecht“ betitelt, obwohl es sich de facto um gute Spiele handelte. Meist für den Jaguar in der besten Version. Doch es gibt Titel für den Jaguar, die eine dermaßen hohe Popularität erreichten, ja fast schon Kultstatus genießen, dem Jaguar damit aber keinen Gefallen tun. Diese Ausnahmen heißen: Club Drive, Kasumi Ninja, Checkered Flag und Fight for Life. Alle diese Projekte zeigen deutlich, was das Problem war: Atari pushte insbesondere ihre Klone von populären Spielen, die jedoch erbärmlich waren und in der Presse katastrophale Wertungen einfuhren. Diese wenigen Key-Titel gepaart mit den 16-Bit Ports überstrahlten das gesamte Jaguar-Portfolio, das durchaus interessante Titel zu bieten hatte.
 

Zusätzlich erschienen viele der Top-Titel erst spät. Viele potentielle Abnehmer waren da bereits zu PlayStation und Saturn abgewandert. Toptitel wie Iron Soldier 2, Battlemorph, Defender 2000, Attack of the Mutant Penguins oder Rayman erlebten sie nicht mehr. Viele Highlights erschienen auch erst nach Ataris Tod, so dass Retro Spieler heute aus einem reichhaltigeren Angebot schöpfen, als es damals der Fall war.

 

Fazit: Leider überschatteten diverse schlechte Inhouse Produktionen und 16-Bit Portierungen gute Jaguar Titel. Speziell Kasumi Ninja und Checkered Flag erwiesen dem Jaguar einen Bärendienst und werden heute noch gerne stellvertretend für die gesamte Jaguar Bibliothek gesehen.

"Der Jaguar war schwer zu programmieren!"

 

Als technischer Laie ohne Programmierkenntnisse kann man sich nur auf Aussagen Dritter und damaliger Dokumente verlassen. Fakt ist, dass Atari mit der Hardwarestruktur des Jaguars eigensinnige Wege ging. So hängen 2 RISC Prozessoren (Tom & Jerry) sowie ein alter 680000 an einem 64 bit Datenbus. Klare Zuordnungen der Aufgaben gibt es nicht. So kann jeder Programmierer den Komponenten nach eigenem Ermessen Aufgaben zuweisen.

Das machte die Hardware flexibel, führte aber zu Problemen. So schlich sich ein gewaltiger Hardwarebug in Tom, der die GPU davon abhielt, auf das Main-RAM zuzugreifen und einen Flaschenhals schuf. Mittlerweile gibt es einen Workaround, aber die Lösung kam mindestens 10 Jahre zu spät.

Viel schwerwiegender als Hardwarebugs und die ungewöhnliche Hardwarestruktur wogen aber die mangelhafte Entwicklungsdokumentation und Software libraries. Die Anleitung zum Devkit war lückenhaft, zudem existierten fast keine fertigen Assets und libraries, auf die Entwickler zugreifen konnten. So saß man als Entwickler da. Mit seinem Alpine Board, einem Win 95 PC oder Atari Falcon, einem unausgereiften SDK und einer lückenhaften Anleitung, die auf viele Eigenheiten des Jaguars nicht einging. Alles Wesentliche musste man sich selbst aneignen. Der Support seitens Ataris wurde von Entwicklern als dürftig bezeichnet. Nicht zuletzt die mangelhafte Entwicklungsumgebung sorgte dafür, dass viele Titel technisch hinter den Erwartungen blieben oder sich enorm verzögerten. Was gute libraries und ein vernünftiges Wissen über die Hardware bewirken können, zeigen aktuelle Projekte wie z. B. das Atari Owl Project.