Der grüne Bereich zeigt den optimalen Windschatten an...
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Die NASCAR-Serie hat bei EA Sports selber auch lange Tradition und konnte schon vor vielen Jahren auf dem SEGA Saturn und der PSone ihren Einstand feiern. Mit NASCAR 08 feiert die Serie jetzt ihre Premiere auf PlayStation 3 als HD-Version. Ohne viel Schnörkel geht es auch gleich ab ins Startmenü. Hier hat man zu aller erst die "Prologherausforderung" zu meistern, bevor man mit dem eigentlichen Spiel weitermachen kann. So steht man nach 2 kurzen Rennen, die man geschickt durch cleveres Draft Zone- (Windschatten-) Fahren gewinnen muss, im eigentlichen Hauptmenü. "The Chase" heißt dann der eigentliche Story-Modus, indem man sich als neuer NASCAR-Fahrer unterschiedlichen Herausforderungen stellen muss, um so Lizenzen zu erwerben und Verträge zu unterschreiben und für Rennstallbesitzer ganze Saisons zu fahren. Man kann aber auch gleich im "Saison-Modus" einen der drei authentischen NASCAR-Rennserien fahren, um am Ende als Weltmeister der NASCAR dazustehen. Auf jeder der insgesamt 22 Strecken behaken sich dabei bis zu 43 Autos gleichzeitig und fahren dicht an dicht. In den speziellen "Toyota-Rennen" muss sich der Spieler dann in den verschiedensten Challenges behaupten und kann für seine erzielten Leistungen eine Gold-, Silber- oder Bronzemedaille gewinnen (die optimale Einstellung beim Rumschrauben an den Statuswerten des Autos natürlich vorausgesetzt). Sehr interessant ist bei NASCAR 08 der Online-Modus geworden, wo man mit bis zu 11 weiteren Spielern gleichzeitig ein NASCAR-Rennen absolvieren kann. Fieses Geschupse und Gedrängel ist hier vorprogrammiert.
dicht an dicht muss man sich Position um Position vordrängeln...
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Neben den bekannten NASCAR-Autos kann aber auch mit kleinen Trucks in der "NASCAR Craftsman-Truck-Series" gefahren werden, die zwar nicht ganz so schnell sind, aber dafür etwas besser auf der Strasse liegen. Vor jedem Rennen muss man selbstverständlich sein Auto/ Truck richtig einstellen und im Rennen eine richtige Boxenstop-Strategie entwickeln. Ein witziges Feature ist auch die "ESPN on Demand" Funktion geworden, wo man sich über das Internet den Live Radio-Podcast und den aktuellen Sportticker auf die PlayStation 3 schicken kann, der dann wie im Fernsehen auch, direkt ins Spiel integriert wird. Wirklich cool!
Mit der Cockpitperspektive kommt richtig Rennflair auf...
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Da EA Sports mit NASCAR 08 nicht umsonst die Ambition hat den Rennsport so genau wie möglich darzustellen, ist leider die Steuerung etwas zu sensibel ausgefallen. Anfangs wird es jedem schwer fallen in Mitten eines Bulk von 43 Autos exakt zu fahren ohne seinem Gegenüber einen Mitzugeben, so dass er einen Unfall baut, was sofort die gelbe Fahne und die damit zusammenhängende Rennunterbrechung bedeutet. Ein gute Portion Fingerspitzengefühl ist also Pflichtprogramm. Optional kann natürlich auch die SIXAXIS-Bewegungssteuerung eingeschaltet werden, was ich aufgrund der sehr sensiblen Steuerung nicht empfehlen könnte. Am besten spielt es sich hier immer noch mit dem "Logitech Driving Force USB Lenkrad", was von NASCAR 08 unterstützt wird und ohne Zweifel das beste Steuergerät darstellt.
Wie der Rückspiegel zeigt, hängt einem die Konkurrenz dicht auf der Pelle...
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Grafisch bekommt man diesmal von EA Sports völlig ungewohnt einen wirklich hässlichen Raser vorgesetzt, der mit polygonarmen Autos und undetaillierten Strecken aufwartet. Es wirkt fast so, als hätte man die PlayStation 2- Version in HD umgesetzt und ein PlayStation 3 Logo auf die Packung gekritzelt. Wirklich sehr schade, konnten die ersten Pressefotos doch auf ein grafisches Feuerwerk im Sinne eines Need for Speed ProStreet hoffen lassen, aber Pustekuchen. Ewig gleiche Texturen ziehen sich durch die faden Landschaften und unbewegliche Pappzuschauer zieren die Bühnen wie im tiefsten Videospiel-Mittelalter. Wenigstens können das dynamische Schadensmodell und die wirklich tollen Lackabschürfungen begeistern. Aber mal ehrlich: NASCAR 08 will optisch nicht gefallen, sondern als Rennsimulation ernst genommen werden. Daher sollten wahre NASCAR-Fans ihre Ansprüche auch auf den Simulationsteil, statt auf die Optik legen.
Alle Originalfahrer sind mit von der Partie...
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Akustisch sieht es dann aber schon wieder anders aus. Hier passt der rockige Soundtrack wie die sprichwörtliche Faust aufs Auge. Als Kommentator hat EA auch niemand geringeren als Dr. Jerry Punch von ESPN höhstpersönlich engagiert, der als NASCAR Berichterstatter (ähnlich wie Kai Ebel für die Formel 1 von RTL) eine kleine Berühmtheit in den Staaten ist. Da dieser jetzt nicht extra deutsch gelernt hat, kommen seine Kommentare im Spiel auch ausschließlich in Englisch, wie auch der Rest im Game, denn EA Sports hat es nicht komplett übersetzen lassen.
Mit NASCAR 08 liefert EA Sports wieder eine gewohnt kompetente Rennsportsimulation ab, die zwar grafisch enttäuscht, aber dafür ihre Muskeln im Umfang und einem realistischen Fahrverhalten spielen lässt. Für NASCAR-Fans ein definitiver Pflichtkauf, denn nirgends sonst kann man besser in die Haut von Jeff Gorden schlüpfen und sich mit anderen 43 Fahrern um jeden Zentimeter der Rennstrecke streiten. Alle anderen werden sich über die sensible Steuerung und der höchstens mittelmäßigen Grafik ärgern und den Titel aus Frust im Schrank verstauben lassen. Daran kann auch der Ex-Formel 1 Fahrer und das NASCAR 08 Cover-Model Juan Pablo Montoya nichts ändern…