Monster Crown: Sin Eater im Test

Man übernimmt die Rolle von Asur, einem jungen Bauernsohn, dessen älterer Bruder Dyeus seit Jahren als Monstertrainer unterwegs ist. Als Dyeus zurückkehrt und von einer drohenden Gefahr für die sogenannte Crown Nation berichtet, der selbst der autoritäre Herrscher Taishakuten nicht gewachsen sei, eskaliert die Situation rasch. Schergen des Regimes dringen in die Farm ein, töten Dyeus' Monster und nehmen ihn selbst gefangen. Dieser brutale Auftakt treibt Asur dazu, sich mit einem eigenen Team aus Monstern auf den Weg zu machen, um die Herrschaft der Crown Nation zu stürzen und ihre Anführer nacheinander zu besiegen. Die Prämisse ist erstaunlich warmherzig inszeniert, bevor sie in eine düstere, von Gewalt und Verlust geprägte Welt kippt, und genau dieser Kontrast trägt einen guten Teil der erzählerischen Spannung.

Was Monster Crown: Sin Eater sofort von seinem großen Vorbild abhebt, ist der Tonfall. Die Welt ist geprägt von Grausamkeit, Tod und moralischer Ambivalenz: Monster überrennen Siedlungen und richten Verwüstung an. Menschen sterben und Kreaturen werden wie gewöhnliche Handelsware gekauft und verkauft. Es wird geflucht, es fließt Blut, und man bekommt sogar früh eine Waffe zur Selbstverteidigung in die Hand gedrückt. Eben weil wilde Monster einen ohne Zögern angreifen und töten können, wenn man sie nicht rechtzeitig fängt oder bezwingt. Diese Erwachsenheit wirkt nicht aufgesetzt, sondern durchzieht das gesamte Weltendesign, die Dialoge und die Inszenierung der einzelnen Fraktionsanführer, unter denen sich einige der sogenannten Himmelskönige und Inquisitoren befinden. Wer auf der Suche nach einem monsterfangenden Rollenspiel mit weniger Zügeln und mehr erzählerischem Biss ist, findet hier definitiv, wonach er sucht.

Spielerisch setzt man auf ein rundenbasiertes Kampfsystem, das mit seinem Stein-Schere-Papier-artigen Typenvorteilen uf den ersten Blick vertraut wirkt, jedoch entwickelt es sich schon bald eine eigene spielerische Tiefe. Zentral ist das Synergie-System: Wird der Wert im Kampf hoch genug aufgebaut, lassen sich Attacken „crownen“, wodurch sie an Kraft gewinnen oder zusätzliche Effekte erhalten. Bei maximaler Synergie können Monster sogar in eine mächtige gekrönte Transformation wechseln. Dazu kommt ein umfangreiches Zucht- und Fusionssystem, das entfernt an die Persona-Fusionen aus den Shin-Megami-Tensei-Spielen erinnert und es den Spielern erlaubt, aus vorhandenen Kreaturen neue stärkere Wesen mit individuellen Eigenschaften zu erschaffen. Besonders in den Bosskämpfen gegen die Anführer der Crown Nation zeigt sich, wie viel strategische Planung dieses System erfordert. Wer nicht aktiv mit unterschiedlichen Monstertypen experimentiert und seine Angriffe klug kombiniert, wird in den anspruchsvolleren Auseinandersetzungen schnell scheitern.

Ein weiteres Alleinstellungsmerkmal ist die Offenheit der Spielwelt. Die vier großen Regionen, samt ihrer jeweiligen tyrannischen Anführer, können in beliebiger Reihenfolge angegangen werden, was dem Spiel eine angenehme Nichtlinearität verleiht. Verstreut über die Welt liegen zudem optionale Dungeons, in die man häufig eher zufällig hineinstolpert und in denen ungewöhnlich starke Monster auf einen warten. Manche dieser Verliese verstecken zusätzlich geheime Pfade mit kleinen, überraschenden Anspielungen auf klassische Pokémon Spiele, was bei Genrekennern für echte Entdeckerfreude sorgt. Die Pixeloptik orientiert sich spürbar an den Game-Boy-Color-Titeln der Reihe, insbesondere an der Gold/Silber/Kristall-Ära, und schafft es überraschend gut, jenes nostalgische Gefühl des Erkundens wiederzubeleben, das viele in modernen Monstersammelspielen vermissen.

Allerdings hat diese Freiheit auch ihren Preis. Da die Welt sich nicht dynamisch an das eigene Level anpasst, kommt es immer wieder zu Schwierigkeitsspitzen: Nach einem harten Bosskampf betritt man mitunter eine neue Stadt und trifft dort auf deutlich unterlevelte Gegner, was die Motivation spürbar dämpfen kann. Wer mit einem Level-60-Halbgott unterwegs ist und dann ein cool aussehendes Level-20-Monster fängt, wird dieses kaum noch ins Team aufnehmen, sondern eher weiterziehen und nach dem nächsten Highlight suchen. Ohne geteilte Erfahrungspunkte für das gesamte Team zieht sich der Fortschritt zudem streckenweise und ein gewisses Maß an Grinding ist über weite Teile des Spiels praktisch unvermeidlich. Einsteiger, die schnelle Belohnungen erwarten, könnten hier schneller die Geduld verlieren als erfahrene Genrefans. Das Spiel nimmt einen dabei selten an die Hand: Die größtenteils offene Karte verlangt zwar bestimmte Fähigkeiten, um an manchen Stellen voranzukommen, lässt einen aber ansonsten frei durch überraschend weitläufige Gebiete streifen, was gelegentlich zu Trial-and-Error führt.

Der Umfang jedoch ist beachtlich: Bereits das Erreichen des ersten von insgesamt fünf großen Story-Bossen kann deutlich über zehn Stunden in Anspruch nehmen, und mit 31 unterschiedlichen Speicherplätzen für separate Durchgänge ist das Spiel klar auf Wiederspielbarkeit ausgelegt. Für den Preis von rund 25 Euro bekommt man definitiv einen ordentlichen Gegenwert an Spielzeit geboten, sowohl für einen einzelnen Durchlauf als auch für Fans, die mehrere Durchgänge mit verschiedenen Ansätzen ausprobieren möchten.