Above Snakes im Test

Above Snakes ist ein isometrisches Survival- und Aufbauspiel des Indie-Studios Square Glade Games, das im Wilden Westen angesiedelt ist – einer Kulisse, die in diesem Genre erfrischend selten zu finden ist. Man begleitet die junge Aiyana dabei, wie sie gemeinsam mit anderen Überlebenden nach einem verheerenden übernatürlichen Ereignis versucht, ihre zerstörte Heimat wieder aufzubauen, während die Untoten durch das staubige Land streifen. Die Prämisse klingt zunächst ungewöhnlich, und das ist sie auch – Above Snakes ist ein Spiel voller interessanter Ideen, das jedoch nicht alle davon zu Ende denkt.

Das Herzstück des Spiels ist ein kachelbasiertes Weltbausystem, das Erkundung und Erschaffung auf einzigartige Weise miteinander verbindet. Anstatt eine riesige, fest generierte Welt vorzugeben, lässt Above Snakes die Spielerinnen und Spieler die Frontier Schritt für Schritt selbst erweitern. Man sammelt Ressourcen, baut Kacheln und entscheidet, wie sich das Land um einen herum entfaltet – soll östlich ein dichter Wald entstehen, im Süden ein Fluss fließen oder eine weite Prärie in die Ferne führen? Diese Mechanik ist das originellste Element des Spiels und verleiht ihm eine ganz eigene Identität innerhalb des überfüllten Survival-Genres. Es fühlt sich erfrischend an, die Welt nicht einfach vorzufinden, sondern sie aktiv mitzugestalten, und erzeugt ein Gefühl von Eigenverantwortung und Verbundenheit mit dem selbst erschaffenen Landstrich.

Visuell präsentiert sich Above Snakes in einem charmanten, isometrischen Stil mit klaren Linien und einer warmen, erdigen Farbpalette, die perfekt zur Wildwest-Atmosphäre passt. Die Umgebungen strahlen eine ruhige, fast melancholische Schönheit aus – staubige Pfade, karge Ebenen, vereinzelte Baumgruppen und kleine Siedlungen, die langsam wieder zum Leben erwachen. Der Kunststil ist bewusst schlicht gehalten, was dem Spiel jedoch zugute kommt: Es wirkt einladend und nie überwältigend. Wer an Old School Runescape erinnert wird, liegt gar nicht so falsch – es gibt eine ähnliche Gemütlichkeit im visuellen Erscheinungsbild, kombiniert mit einer gewissen Nostalgie für einfache, klare Spielwelten.

Above Snakes ist im Kern ein gemütliches, ruhiges Crafting-Spiel. Man hackt Bäume, sammelt Beeren und Fleisch, kocht Eintopf und baut sein kleines Anwesen Stück für Stück aus. Die Crafting-Systeme sind dabei erstaunlich umfangreich und reichen von einer einfachen Werkbank über eine Gerberei bis hin zu einer Kochstation. Die Zeit vergeht dabei wie im Flug, und genau das ist wohl das größte Kompliment, das man diesem Spiel machen kann: Es schafft eine entspannte Atmosphäre, in der man einfach nur existieren und die eigene kleine Welt ausbauen möchte. Für Spielerinnen und Spieler, die des ewigen Sterbens in brutalen Roguelikes oder des sinnlosen Grinderns in leeren Sandboxen überdrüssig sind, ist Above Snakes eine willkommene Alternative.

Das Spiel bietet zwei Modi: einen Abenteuermodus mit einer Geschichte und einen Kreativmodus, in dem alle Kacheln von Beginn an freigeschaltet sind und man sich frei entfalten kann. Der Abenteuermodus führt durch die Grundmechaniken, enthüllt nach und nach die Hintergrundgeschichte und schaltet neue Biom-Kacheln frei. Für Einsteiger ist er der empfohlene Einstieg, da er strukturiert an die Spielmechaniken heranführt. Allerdings fühlt er sich über weite Strecken eher wie ein langes, ausgedehntes Tutorial an als wie ein echtes Abenteuer. Das Spiel gibt einem fast immer explizit vor, was als Nächstes zu tun ist, was dem Fortschritt etwas von seiner organischen Wirkung nimmt. Man folgt einer Checkliste, anstatt selbst Entscheidungen zu treffen oder kreative Lösungen zu finden.

Auch die Charaktere und die Erzählung hinterlassen einen gemischten Eindruck. Die NPCs sind wenig lebendig und dienen hauptsächlich als Aufgabengeber – sie erteilen Quests, bei denen man Gegenstände craften oder herbeibringen soll, und das war es. Die Dialoge sind dünn und kaum der Rede wert, was es schwer macht, eine emotionale Verbindung zu den Überlebenden aufzubauen, denen man eigentlich helfen möchte. Dabei hätte gerade die Geschichte von Aiyana und ihrer Gemeinschaft viel Potenzial gehabt – das Setting des Wilden Westens bietet reiche Möglichkeiten für interessante Charaktere und Konflikte, die hier leider ungenutzt bleiben. Ein weiterer Kritikpunkt betrifft den übernatürlichen Twist: Die Entscheidung, die Welt mit zombie-ähnlichen Monstern zu bevölkern, wirkt stilistisch fehl am Platz. Die Wildwest-Ästhetik ist stark genug, um für sich allein zu stehen, und die Horror-Elemente fühlen sich an, als stammten sie aus einem völlig anderen Spiel. Wenn man gerade noch in der goldenen Abendsonne Beeren pflückt oder am Lagerfeuer Werkzeuge baut, erscheinen schamlos herumstapfende Untote als Fremdkörper, die die Atmosphäre eher zerreißen als bereichern. Es ist eine kreative Entscheidung, die man nachvollziehen kann – sie schafft einen Konflikt und eine Bedrohung –, die aber letztlich nicht überzeugend in die Gesamtkomposition integriert wurde.

Das Kampfsystem selbst ist leider der schwächste Teil des Spiels. Es ist funktional, aber wenig aufregend. Der Nahkampf fühlt sich flach und wenig befriedigend an, während der Fernkampf etwas besser funktioniert und es erlaubt, Gegner aus sicherer Distanz zu schwächen, bevor man sich ins Getümmel stürzt. Eine echte Herausforderung stellt das Kämpfen jedoch nie dar, was zwar zum insgesamt entspannten Ton des Spiels passt, aber auch bedeutet, dass ein wichtiger Spannungsbogen fehlt. Wer sich ein dynamisches, forderndes Kampfsystem erhofft, wird enttäuscht sein. Technisch gibt es ebenfalls kleinere Kritikpunkte: Das Inventar-Management ist mitunter umständlich, und das kachelbasierte Weltdesign, so innovativ es konzeptuell auch ist, führt optisch gelegentlich zu einem etwas fragmentierten Erscheinungsbild. Die Kacheln fügen sich nicht immer nahtlos ineinander, was die Welt in manchen Momenten an ihre künstliche Natur erinnert und den Immersionseindruck etwas trübt.

Trotz all dieser Schwächen bleibt Above Snakes ein bemerkenswertes Erstlingswerk. Square Glade Games hat mit begrenzten Mitteln eine Welt erschaffen, die einen eigenen Charakter besitzt und eine klare Vision verfolgt. Das kachelbasierte Weltbausystem ist eine echte Innovation, die das Spiel von der Konkurrenz abhebt und zeigt, dass das Studio kreativ und mutig denkt. Viele der Probleme – die flache Geschichte, das schwache Kampfsystem, die wenig lebendigen NPCs – sind Kinderkrankheiten, die mit Patches oder einem Nachfolger durchaus behoben werden könnten.