Project Motor Racing im Test

Project Motor Racing ist eine der ambitioniertesten Rennsimulationen der letzten Jahre, die Ende November 2025 für PC, PlayStation 5 und Xbox Series X/S erschienen ist. Entwickelt von Straight4 Studios unter der Leitung von Ian Bell, dem Kopf hinter der Project CARS-Serie, versprach das Spiel nichts Geringeres als die Verschmelzung von 20 Jahren Rennsimulations-Erfahrung in einem einzigen, unvergesslichen Fahrerlebnis. Besonders für Konsolenspieler klang das vielversprechend, da echte Rennsimulationen auf PlayStation und Xbox rar gesät sind. Der Fuhrpark von Project Motor Racing ist durchaus beeindruckend und zeigt, dass die Entwickler ihre Hausaufgaben gemacht haben. Mit 70 sorgfältig ausgewählten Rennwagen aus 13 verschiedenen Klassen bietet das Spiel eine kuratierte Auswahl, die von Mazda MX-5 Cup-Fahrzeugen bis zu modernen LMDh-Prototypen und GT3-Boliden reicht. Besonders erfreulich ist die Vielfalt historischer Rennwagen, darunter klassische Porsche 911, der Saleen S7-R oder die Roush Mercury Cougar XR-7 aus den späten 1980er Jahren. Diese Mischung aus verschiedenen Motorsport-Epochen zeigt eine klare Leidenschaft für den Rennsport und hebt sich von anderen Simulationen ab, die sich oft nur auf moderne GT3-Fahrzeuge konzentrieren. Die Streckenauswahl umfasst 28 Layouts auf 18 realen Rennstrecken, darunter legendäre Kurse wie Spa-Francorchamps, die Nürburgring-Nordschleife, Daytona, Mount Panorama und Mosport, die alle per Laser-Scanning vermessen wurden.

Der Karrieremodus ist zweifellos eines der Highlights des Spiels, zumindest konzeptionell. In einer Zeit, in der viele Rennsimulationen den Einzelspieler vernachlässigen und sich hauptsächlich auf Online-Multiplayer konzentrieren, geht Project Motor Racing einen anderen Weg. Der Modus erlaubt es Spielern, ihr eigenes Rennteam zu gründen und mit einem von drei Startbudgets zu beginnen: 100.000, 650.000 oder 2 Millionen Dollar. Diese Entscheidung bestimmt, in welcher Rennklasse man seine Karriere startet, von bescheidenen MX-5-Meisterschaften bis hin zu prestigeträchtigen LMDh-Weltmeisterschaften. Das System ist durchdacht gestaltet, mit verschiedenen Sponsorenmodellen, die unterschiedliche Bonuszahlungen für Rennsiege, schnellste Runden oder andere Leistungen bieten. Spieler müssen Startgelder bezahlen, können Fahrzeuge kaufen und verkaufen und sich so nach und nach hocharbeiten. Auch die Reparaturkosten nach Unfällen müssen selbst getragen werden, was dem Ganzen eine realistische Komponente verleiht. 

Doch wo Licht ist, ist auch viel Schatten, und auf den Konsolen werden die Probleme des Spiels besonders deutlich. Die Fahrphysik von Project Motor Racing ist ein  Flickenteppich, was sich mit dem Controller noch stärker bemerkbar macht als mit einem Lenkrad. Viele PlayStation 5 und Xbox Series X/S Besitzer werden das Spiel mit einem Standard-Controller spielen wollen, doch genau hier offenbart sich eine der größten Schwächen: Die Steuerung ist extrem nervös und reagiert überempfindlich auf jede Eingabe. Bereits minimale Bewegungen des linken Sticks können das Fahrzeug in unkontrollierbare Schleudertrauma versetzen. Während einige ältere Fahrzeuge, die einen eher driftbetonten Fahrstil erlauben, sich noch relativ kontrollierbar anfühlen, sind die GT3- und GT4-Fahrzeuge mit dem Controller nahezu unfahrbar. Das Handling schwankt zwischen "nachgiebig" und "vollkommen unkontrollierbar", was für eine Simulation, die auf Präzision und Authentizität setzt, schwierig ist. Besonders beim Gas geben reagiert das Spiel extrem empfindlich, selbst kleinste Fehler beim Dosieren können das Fahrzeug in einen unkontrollierbaren Spin katapultieren. Für Spieler mit einem Force-Feedback-Lenkrad sieht es etwas besser aus, aber auch hier gibt es spürbare Aussetzer des Widerstands während des Lenkens, was zu unvorhersehbarem Verhalten führt. Allerdings hat sich die Situation nach den ersten Patches bereits verbessert, ist aber immer noch nicht optimal.

Die künstliche Intelligenz der Gegner ist ein weiteres massives Problem, das auf Konsolen genauso gravierend ist wie auf dem PC. Die KI-Fahrer scheinen nur vage zu ahnen, dass andere Fahrzeuge auf der Strecke sind. Sie fahren ihre vorprogrammierte Ideallinie stur ab und scheren sich nicht darum, ob sich ein anderes Auto neben ihnen befindet. Das führt zu frustrierenden Situationen, in denen man korrekt überholt, nur um von einem KI-Gegner einfach in die Bande gedrängt zu werden, als wäre man Luft. Die Kollisionsphysik ist dabei asymmetrisch: Während die KI problemlos durchfahren kann, werden menschliche Spieler bei Kontakt oft ins Taumeln gebracht. Das macht faire Rennen gegen die KI nahezu unmöglich und raubt dem Karrieremodus viel von seinem Reiz. Erschwerend kommt hinzu, dass es auf Konsolen keinen effektiven Radar oder Spotter gibt, was das Fahren in der Cockpit-Ansicht besonders gefährlich macht, wenn mehrere Autos eng beieinander fahren. Das Strafsystem ist hart und strikt. Selbst kleinste Bahnlimitüberschreitungen werden oftmals mit sofortigen Zwei-Sekunden-Strafen geahndet, auch wenn man von einem Gegner von der Strecke gedrängt wurde. In Multiplayer-Rennen wird so oft nicht der beste Fahrer gewinnen, sondern derjenige, der die wenigsten Strafpunkte gesammelt hat. Diese rigide Bestrafung ohne Kontext-Bewertung macht das Spiel gelegentlich unnötig frustrierend.

Grafisch sieht Project Motor Racing auf PlayStation 5 und Xbox Series X/S bestenfalls durchschnittlich aus, was überrascht, da das Spiel auf der GIANTS Engine 10 basiert. Die Beleuchtung wirkt flach, die Streckenumgebungen sind detailarm, und insgesamt sieht das Spiel aus wie ein Titel aus dem Jahr 2015. Das ist besonders enttäuschend, wenn man bedenkt, dass Project CARS 2 bereits 2017 visuell beeindruckender war und Gran Turismo 7 auf der PS5 zeigt, was auf den aktuellen Konsolen möglich ist. Immerhin läuft das Spiel auf den Konsolen relativ stabil mit 60 fps im Quality-Modus bei 1440p, auch wenn es bei Regen gelegentlich zu Frame-Rate-Einbrüchen kommt. Die Ladezeiten sind erfreulich kurz. Der Tag-Nacht-Wechsel und das dynamische Wetter sind zwar vorhanden und funktional, können aber nicht über die generell veraltete Optik hinwegtäuschen.

Der Sound ist ein zweischneidiges Schwert. Während das Getriebejaulen der Rennwagen gut eingefangen wurde und die Fahrzeuge insgesamt durchaus authentisch klingen, fehlt es den Motoren manchmal an Durchschlagskraft und Präsenz. Die Kollisionsgeräusche klingen wie das Aufeinandertreffen zweier Pappkartons statt wie ein Crash zwischen mehreren tausend Kilo schweren Rennboliden. Die Musik in den Ladebildschirmen ist angenehm und passt gut zur Atmosphäre, kann aber auch nicht über die akustischen Schwächen während des eigentlichen Rennens hinwegtrösten. Der Multiplayer-Modus bietet drei verschiedene Optionen: Ranked, Custom Lobby und Social. Das Ranked-System verlangt zunächst einen Lizenztest, bei dem man acht Runden in einem MX-5 auf dem Lime Rock Park unter 8 Minuten und 35 Sekunden absolvieren muss. Danach kann man an Meisterschaftsrennen teilnehmen, die über mehrere Tage laufen. Custom Lobbies erlauben theoretisch bis zu 32 Teilnehmer auf der Strecke, allerdings sind es auf PlayStation 5 und Xbox Series X/S nur maximal 16 Spieler, was eine deutliche Einschränkung gegenüber der PC-Version darstellt und echte Multiclass-Rennen unmöglich macht. 

Ein bemerkenswertes Feature ist die Mod-Unterstützung auf allen Plattformen, einschließlich PlayStation 5 und Xbox Series X/S, was für eine Konsolenversion eines Rennspiels eine absolute Seltenheit darstellt. Dies ist dem Einsatz der GIANTS Engine zu verdanken, die auch in der Farming Simulator-Serie verwendet wird und bereits dort Mod-Unterstützung auf Konsolen ermöglichte. Alle Mods müssen allerdings einen Qualitätssicherungsprozess durchlaufen und den Zertifizierungsstandards der Konsolenhersteller entsprechen, bevor sie veröffentlicht werden können. Dies könnte langfristig die Lebensdauer des Spiels auf Konsolen verlängern, sofern die Community sich engagiert und die grundlegenden Probleme nicht zu viele potenzielle Modder abschrecken. Die ersten Community-Mods sind bereits verfügbar und können direkt über das Spielmenü heruntergeladen werden. Ebenso erfreulich ist, dass auch der Onlinemodus von allen gespielt werden kann, selbst wenn man über keine Onlinemitgliedschaft der jeweiligen Konsole besitzt. Dies gelingt durch wechselnde Rennen in denen man sich dank asynchronem Gameplay in zwei unterschiedlichen Ranglisten mit seinen Gegnern misst.