Noctropolis im Test

Man spielt darin den Buchhändler Peter Grey, der geschieden ist und finanziell das Wasser bis zum Hals stehen hat. Sein einziger Lichtblick im Alltag ist der Comic Darksheer über den gleichnamigen Superhelden, der jedoch vom Verlag eingestellt und mit dem oben beschriebenen Schluss versehen wurde. Nach der Lektüre der letzten Ausgabe klingelt es an seiner Tür und ein mysteriöses Kind überreicht ihm ein Paket mit einem Preis, den er bei einem Darksheer-Wettbewerb gewann. Dieser besteht aus zwei silbernen Münzen und – seltsamerweise – einer neuen Ausgabe. Diese setzt einige Monate nach dem Verschwinden des Helden ein. Ein geheimnisvoller Bösewicht namens Flux taucht auf und befreit gegen Hilfeleistung bei seinen Plänen fünf Superschurken, die daraufhin die Stadt ins Chaos stürzen. Niemand kann sie aufhalten, Darksheer bleibt verschwunden und Stiletto gibt sich dem Alkohol hin. In diese Situation stolpert Peter Grey hinein, denn als er die silberne Münze in die Luft schnippt, öffnet sich ein magisches Portal und zieht ihn direkt in die Comicwelt von Noctropolis. Dort stellt sich schnell heraus, dass er das Vakuum füllen muss, das der Superheld hinterließ.

Als klassisches Grafikadventure wird Noctropolis über Maus mithilfe eines Verbmenüs gesteuert, das per Mausklick eingeblendet wird. Leider ist die Pyramide, auf der die Befehle angeordnet sind, unübersichtlich, sodass sich das Spiel eher frickelig steuert. Das liegt auch an vielen Kleinigkeiten, z. B. dass man sich nicht frei auf dem Bildschirm bewegen kann oder nach einem Bildschirmtod nicht direkt zu einem Menü zum Laden/Beenden kommt, sondern warten muss, bis man aus dem Intro heraus das normale Menü aufrufen kann. Ein großes Minus ist zudem, dass wie bei alten Sierra-Adventures der Cursor nicht anzeigt, ob ein Objekt benutzbar oder nur Hintergrund ist, was bei einer Fülle von winzigen, farblich unauffälligen Gegenständen extrem nervig ist.

Grafisch ist das Spiel leicht zwiespältig. Die Hintergründe sind überwiegend gelungen und stilistisch an Comic-Vorbilder wie Batmans Gotham City angelehnt. Die Figuren sind dagegen digitalisierte Filmaufnahmen, die nicht gut gealtert sind. »Komplette« Aufnahmen gibt es zudem nicht, es werden nur gefilmte Einzelpersonen in die Szenen kopiert. Abgesehen von den Nahaufnahmen bei Gesprächen weisen sie außerdem recht wenige Animationsphasen auf. Auch wenn das Spiel nur auf einer CD kommt, ist das etwas dürftig.

Die Musik ist nur mäßig und wirkt leider oft belanglos und uninspiriert. Manchmal untermalt sie die Atmosphäre gut, oft stört sie eher auf die Dauer. Einen akustischen Tiefpunkt markieren zudem die Synchronsprecher in der hiesigen Version. Auch wenn es damals beileibe kein Standard war, dass Dialoge auf Deutsch vertont wurden, hätte man sich das hier sparen können.

Inhaltlich wirkt Noctropolis zunächst interessant und vielversprechend. Man kann im Spiel am Anfang zwei Darksheer-Comics zur Einstimmung am Bildschirm lesen und ist gespannt, wie sich die Geschichte entwickelt. Leider geht es danach eher bergab. Die düstere und makabere Stimmung, die das Game erzeugen will, wird bedauerlicherweise durchgehend durch Dialoge auf B-Film-Niveau und unfreiwillige Komik sabotiert. Letztere kommt z. B. auch daher, dass Peter wie ein Idiot in so ziemlich jede Falle tappt, die ihm gestellt wird, und so gut wie gar nicht in die Fußstapfen, die er füllen soll, hineinwächst. Er zieht in jedem Kampf den Kürzeren und läuft merkwürdigerweise im vollen Darksheer-Outfit, welches ohne Maske auskommt, durch die Stadt und spricht mit Leuten, ohne dass es jemand wahrnimmt.

Die Handlung stellt sich auch als wenig komplex heraus. Worauf alles hinausläuft, ist leider vorhersehbar und das Ende ist zudem enttäuschend. Außerdem bedienten sich die Entwickler bei der Gestaltung von Umgebung und Charakteren mit vollen Händen bei Comics (allen voran Batman) und Filmen, was in dieser Fülle nur noch einfallslos rüberkommt.

Mit den Puzzles sieht es leider nicht besser aus. Ein riesiges Problem ist das leidige Suchen nach Gegenständen, was den Großteil der Spielzeit ausmacht, auch weil die Entwickler, um Sackgassen zu vermeiden, bestimmte Objekte erst auftauchen lassen, falls man andere Dinge erledigt hat. Die Lösungen sind zum Teil haarsträubend, jedoch halten die Rätsel einen nicht lange auf. Es gibt wenig Gegenstände und man findet in der Regel alles für die aktuelle Aufgabe in der Nähe. Zudem führt ein Klick im Inventar automatisch zum richtigen Verwenden des Objektes, wenn man in der passenden Situation ist. Kombinieren von Gegenständen bzw. gezieltes Benutzen entfällt.

Der Aufbau ist unausgegoren. Man muss zu oft alle Figuren über alle Gesprächsthemen ausfragen, um den nächsten Schauplatz freizuschalten, zu dem man hin muss. Es gibt zudem diverse Stellen, an denen man nichts tun kann und nur ein paar Zeilen Information zum Hintergrund erfährt, was aber wie ein loses Ende im Skript wirkt. Viele der Multiple-Choice-Gespräche sind so unklar, dass man sie erst im zehnten Auflauf korrekt durchläuft. Bei manchen dreht man sich auch ewig im Kreis, bis man irgendwann merkt, dass der Dialog völlig überflüssig ist oder auf nichts hinausläuft.