Age of Empires III im Test

Im Mittelpunkt des dritten Teils steht die frei erfundene amerikanische Familie Black. In insgesamt drei Generationen begleitet ihr diese Familie bei ihren Abenteuern, angefangen bei Morgan Black und seiner Suche nach dem legendären Jungbrunnen bis hin zu seiner Enkelin Amelia Black, die als Präsidentin einer Eisenbahngesellschaft die Erschließung des Westens vorantreibt. Insgesamt warten 24 Missionen auf Fans von Echtzeit-Strategicals, wobei es einige Einsätze in Sachen Schwierigkeit in sich haben und viel Fingerspitzengefühl verlangen.

Die persönliche Geschichte der jeweiligen Charaktere wird mittels vielen Zwischensequenzen erzählt und schnell entsteht eine gewisse Verbundenheit mit den Charakteren. Erstmals hat man es bei Age of Empires nicht ausschließlich mit namenlosen Soldaten zu tun, die nach jeder Mission wieder verschwinden. Doch wer sich nach dem guten alten Kulturkampf sehnt, wird zumindest im Multiplayer und Skirmish (Zufallskarte) bedient. Hier dürft ihr wahlweise als Deutscher, Russe, Spanier, Brite, Franzose, Osmane, Holländer oder Portugiese den Gegner aufs Korn nehmen, wobei jede Nation ihre eigenen Fähigkeiten mitbringt.

Wenig Neuigkeiten gibt es beim Gameplay. Wenn man genau hinsieht, dann ist es immer noch das originale Age of Empires mit seinem Sammel-Ressourcen-und-bau-eine-Armee. Allerdings müssen die Ressourcen nicht mehr erst lästig zum Dorfzentrum getragen werden, sondern fließen direkt ins Lager der Kolonie. Wer ein paar Pennies übrig hat, darf in die Wissenschaft investieren und seine Einheiten und Gebäude mit einigen feinen Upgrades versehen.

Also selbes Spiel, nur mit neuer Optik? Mitnichten - die Jungs rund um AoE Legende Bruce Shelly haben sich Neuheiten einfallen lassen - Erfahrungspunkte! Gesammelt werden die wertvollen Zähler bei praktisch fast jeder Tätigkeit, sei es das Niedermachen eines Feindes oder finden eines Schatzes. Und das Sammeln ergibt Sinn, denn erfahrene Kolonien werden des Öfteren von der Heimat im alten Europa mit wertvollen Dingen beschenkt. Das kann von anfänglich neuen Siedler bis hin zu ganzen Armeen später gehen und kann Einfluss auf eine laufende Partie nehmen.

Zudem steigen erfahrene Städter alsbald in ihrem Level auf und erhalten Karten mit speziellen Bonusfähigkeiten. Der Einsatz kann sowohl dem Militär als auch der Wirtschaft förderlich sein und hängt von eurer Spielart ab. Auch lassen sich diese Karten simpel per mitgelieferten Editor nach eigenem Gusto über die verschiedenen Epochen verteilen und editieren.

Ebenfalls neu ist die Kundschafter Einheit (Online, Skirmish) bzw. in der Kampagne die Familienmitglieder der Blacks, mit denen ihr die nähere Umgebung eurer Kolonie auskundschaften könnt. So lassen sich Schätze ausfindig machen und Bekanntschaft mit den Indianerstämmen der Umgebung schließen. Ein nicht zu unterschätzender Faktor, da ihr mittels im Dorf eingerichteten Handelsposten an zusätzliche Krieger und Upgrades kommt. Zudem lassen sich an bestimmten Orten praktische Außenposten in Form kleiner Forts errichten, die neben dem Bescheren zusätzlicher Erfahrungspunkte auch den Handel vollautomatisch abwickeln. Wer sich kontrolliert ausbreitet und schnell Indianer sowie Außenposten sichert, hat gerade in den Onlineduellen einen entscheidenden Vorteil gegenüber dem Gegner.

Doch wo Licht ist, befindet sich bekanntlich auch Schatten. Und diesen gibt es auch in  Age of Empires III. Weniger tragisch ist da die Tatsache, dass Onlineduelle nur über GameRanger möglich sind und auch nur zwei verschiedene Spielmodi (Vorherrschaft und Deathmatch) bieten. Ärgerlich ist das Verhalten eurer eigenen Einheiten, die leider nicht immer so wie ihr Kommandeur wollen. Angefangen von Befehlsverweigerung bis hin zu dümmlichen KI-Verhalten hat AoE III allerhand zu bieten und hinterlässt zumindest in dieser Beziehung einen unfertigen Eindruck. Wer öfter mal auf den PC-Markt hinüber schielt, wird merken, dass es auch weitaus besser geht ... Zudem sind die taktischen Elemente in den Kämpfen arg gering. Großartige Schlachtmanöver wie ein Flankenangriff gehen praktisch immer im Feindfeuer unter und wer gar auf so feine Dinge wie Überraschungsangriffe o. ä. hofft, wird hier enttäuscht.

Allerdings ist Age of Empires III dafür technisch auch auf dem Mac herrlich anzusehen. Atemberaubende Lichteffekte, realistische Darstellung von Wasser, Rauch und Schatten kannte man in der Form bisher nur von High End Windows Rechnern. Allerdings hat das auch seinen Preis und der wird mit hohen Systemanforderungen erkauft: Ein schneller G5 Prozessor (ab 1,8 Ghz) und mindestens ein Gigabyte RAM Arbeitsspeicher sowie eine 128 MB Grafikkarte sollte in eurer Kiste verbaut sein, sofern ihr Age of Empires III in voller Pracht genießen wollt. Übrigens gibt es Meldungen von Usern über Probleme in der Zusammenarbeit mit Nvidia-Grafikchips - hier ist Vorsicht geboten!

Musikalisch warten keine Überraschungen, ging man doch keine Experimente ein. Passend zum Szenario ertönen unterhaltsame Klänge aus den Boxen, die mich persönlich aber nicht mitgerissen haben. Solide Qualität, aber besser macht sich da die deutsche Synchronisation. Obwohl man diese sonst gern mal verkorkst, hier gibt es im Fall von Age of Empires III eindeutig einen Daumen hoch!