Tiny Bookshop im Test

Tiny Bookshop spielt in der fiktiven Küstenstadt Bookstonbury, wo man als neue Buchhändlerin oder neuer Buchhändler mit einem kleinen mobilen Bücherwagen sein Glück versucht. Das Erstlingswerk von Neoludic Games, veröffentlicht im Sommer 2025 auf dem PC und nun für Spielkonsolen, gehört zu jenen seltenen Spielen, die das mittlerweile ziemlich überfüllte Genre der Cozy Games nicht bloß bedienen, sondern tatsächlich auch mit frischen Ideen bereichern. Wer schon einmal davon geträumt hat, alles hinter sich zu lassen und in einem verschlafenen Fischerdorf einen kleinen Buchladen zu eröffnen, findet hier eine Bestimmung, die überraschend viel Tiefe mitbringt.

Der Einstieg ist denkbar entspannt. Man rollt seinen Bücherwagen an unterschiedliche Standorte der Stadt, sei es an den Strand, vor einem gemütlichen Café oder auf einen Flohmarkt, und bestückt seine Regale mit einer möglichst ausgewogenen Mischung an Büchern aus den Genres wie Drama, Krimi, Fantasy, Sachbuch oder Kinderliteratur. Die eigentliche Herausforderung liegt aber nicht im reinen Verkaufen, sondern in den Empfehlungen. Kundinnen und Kunden treten an einen heran und schildern in groben Zügen, wonach ihnen ist, etwa nach einer Liebesgeschichte mit bissigem Gesellschaftskommentar oder einem Buch mit überraschender Wendung. Anhand von Angaben zu Autor, Erscheinungsjahr, Seitenzahl, Genre und einer kurzen Beschreibung muss man dann das passende Werk aus dem eigenen Sortiment herauspicken. Wer als Spieler selbst viele Bücher liest, hat hier einen spürbaren Vorteil, denn viele der im Spiel auftauchenden Titel sind echte, real existierende Bücher. Genau dieser Kniff macht Tiny Bookshop so besonders: Es belohnt echtes literarisches Wissen und schafft gleichzeitig einen Anreiz, sich mit Büchern zu beschäftigen, von denen man vielleicht noch nie gehört hat. Es entsteht ein spielerischer Sog, der einen tatsächlich dazu bringt, seine eigene "To-Read-Liste" zu erweitern.

Optisch orientiert sich das Spiel an einem pastellfarbenen, illustrativen Stil, der stark an handgemalte Postkarten erinnert und dabei eine Warmherzigkeit ausstrahlt, die man sonst eher von Titeln wie Untitled Goose Game oder Donut County kennt. Dazu gesellt sich eine sanfte musikalische Untermalung aus Gitarrenklängen, Klavier und leiser Umgebungsgeräuschkulisse, die keine Eile aufkommen lässt und sich sehr gut in die Spielatmosphäre einfügt. Wer möchte, kann das Spiel praktisch nebenbei laufen lassen, während man sich anderen Dingen widmet, denn Druck baut Tiny Bookshop so gut wie nie auf. Scheitern ist im klassischen Sinne kaum möglich, was manche als Schwäche auslegen könnten, hier aber ganz bewusst zum Konzept gehört. Es geht nicht darum, ein Wirtschaftsimperium mit maximalem Gewinn hochzuziehen, sondern darum, sich Zeit zu lassen, den eigenen Laden nach und nach auszubauen und in den kleinen Ritualen des Ladenalltags Freude zu finden. So kommt das Gefühl auf, als wenn man in seiner Heimatstadt in einem kleinen Buchladen schmökert.

Was viele nicht erwarten, ist der erzählerische Umfang des Spiels. Hinter der beschaulichen Fassade verbirgt sich eine überraschend umfangreiche Geschichte mit acht wiederkehrenden Figuren, mit denen man im Laufe der Zeit eine echte Verbindung aufbaut. Da wäre etwa die pensionierte Vorbesitzerin des alten Buchladens, die einen als erste Kundin willkommen heißt und mit Ratschlägen zur Seite steht, oder der exzentrische Dichter, der nur bei Mondlicht Bücher kauft, und der Fischer, der behauptet, nur wegen der Handlung zu lesen, tatsächlich aber immer wieder zu den Liebesromanen zurückkehrt. Diese kleinen aber feinen Details verleihen der Stadt Bookstonbury ein Gefühl von Gemeinschaft, in die man sich langsam einlebt, fast so, als würde man selbst in eine neue Stadt ziehen und sich Schritt für Schritt integrieren. Diese erzählerische Sorgfalt hebt Tiny Bookshop deutlich von vielen anderen Titeln im Genre ab, die sich meist auf reine Wirtschaftssimulation beschränken.

Ganz frei von Kritik bleibt das Spiel dennoch nicht. Die Dekorationsmechanik, mit der man Möbel und Gegenstände im Laden platziert, bringt zwar zusätzliche Tiefe, wirkt aber in ihrer Gestaltung teils unnötig kompliziert. Viele Gegenstände bringen sowohl Vor- als auch Nachteile mit sich, etwa eine höhere Verkaufswahrscheinlichkeit für ein bestimmtes Genre bei gleichzeitig steigenden Betriebskosten, wobei die genauen Prozentwerte oft so klein und unklar dargestellt sind, dass man kaum nachvollziehen kann, ob sich eine Anschaffung überhaupt lohnt. Auch das System der Kundenempfehlungen ist nicht ganz ausgereift. Gelegentlich verlangen Figuren nach Büchern mit widersprüchlichen Eigenschaften, etwa nach einem möglichst kurzen, gleichzeitig aber auch langem Werk, was eher seltsam wirkt. Und wer nach ein paar Spielzeiten durch alle Jahreszeiten das Bücherangebot mehrfach durchgegangen ist, wird ebenso feststellen, dass sich die Auswahl an Titeln nach einer Weile wiederholt, was dem Spielgefühl über viele Stunden hinweg etwas von seiner Frische nimmt. Wer sehr genau auf Fortschritt und Charakterentwicklung achtet, könnte zudem merken, dass das Ende erreicht wird, bevor man alle Beziehungen zu den Nebenfiguren vollständig ausgebaut hat, was ein wenig unbefriedigend zurücklässt.