Jade Empire im Test

Als Spieler findet ihr euch im Jadereich wieder, einem Land deren Charakteristika die Philosophen und Kampfmeister bilden. Und doch finden sich genügend Parallelen zu BioWares früheren Werken: Liebhaber jener werden auch an Jade Empire schnell ihren Gefallen finden, denn das Spiel bietet eine fesselnde Story, tolle Charaktere und eine ansehnliche Präsentation.

Jene wird euch an Filme wie Crouching Tiger, Hidden Dragon erinnern. Doch auch wenn alles auf das antike China hindeutet, handelt es sich offiziell um das sogenannte Jadereich (das ‚Jade Empire‘ eben), in dem auch einige neuere Technologien wie bizarre Fluginstrumente ihren Platz finden. Nebenbei hat das Reich noch ein paar Problem auf der parapsychologischen Ebene... neben rachewütigen Geistern streifen auch angsteinflößende Dämonen durch das Land. Zu Beginn des Spiels wählt ihr einen Kämpfer aus, mit dem ihr die Geschichte von Jade Empire erlebt. Dabei werdet ihr vor allem vor die Wahl von bestimmten Attributen gestellt. Habt ihr euch entschieden, beginnt ihr das Spiel und müsst zunächst euer Training unter Meister Li zu Ende bringen.

Schnell nach Beginn des Spiels erkennt ihr, wer eure Gegner sind - Meister Li wird entführt und ihr auf euch alleine gestellt. Nun, nicht ganz alleine, denn im Laufe des Spiels findet ihr zahlreiche Mitstreiter. Zusammen mit ihnen begebt ihr euch auf die Suche nach Antworten ... auch wenn die Story zunächst nach Einheitsbrei riecht, wird sie euch dank diverser Wendungen fesseln.

Der Grund, warum die Story den Spieler so in seinen Bann zieht, liegt auf der Hand: Die Möglichkeit, mit der ihr gehörigen Einfluss auf die weiteren Geschehnisse ausüben könnt, hat schon in Knights of the Old Republic begeistert. In der Praxis sieht das so aus, dass in den Dialogen des Spiels stets eine Menge an Antworten zur Auswahl stehen. Daraus resultiert, dass ihr beim einmaligen Durchspielen des Titels unmöglich alles erlebt haben könnt, was Jade Empire zu bieten hat. Während die Auswirkungen der Dialoge sich in ihren Grenzen halten, verändern die wirklich wichtigen Entscheidungen den Spielverlauf tragend.
Ein weiterer positiver Aspekt dieser verschiedenen Ereignisse ist, dass mit ihnen der Wiederspielwert von Jade Empire deutlich ansteigt. Dafür sorgt außerdem die Tatsache, dass ihr - wie schon in Knights of the Old Republic - ganz alleine darüber entscheidet, welche Gesinnung euer Alter Ego anstrebt. Wählt ihr den ‚Pfad der offenen-‚ oder den der ‚geschlossenen Hand‘? Beeinflusst von euren Entscheidungen im Laufe des Spiels legt ihr die Grundsteine für euren Pfad. Um euch die Entscheidung möglichst schwer zu machen, warten ständig irgendwelche unmoralischen Angebote darauf, dass ihr eure Werte vergesst und euch dem Pfad der geschlossenen Hand zuwendet.

Wenn ihr nicht gerade mit einem der unüberschaubar vielen NPCs sprecht, lauft ihr von einem Ort zum anderen, um mit der Mainquest oder zahlreichen attraktiven Sidequests fortzufahren. Ein bisschen mehr Interaktivität hätte den Arealen allerdings nicht geschadet - neben den Gesprächen mit vielen Einwohnern könnt ihr in den meisten Städten nur ein paar Kisten zertrümmern, eine Hand voll Häuser betreten und die schöne Landschaft genießen.

Ein großer Bestandteil eines Action-RPGs ist natürlich der Kampf - im Falle von Jade Empire, dessen Story von Kampfsportlern und alten asiatischen Kampfkünsten nur so vollgestopft ist, wird dieser Teil noch elementarer. Im Gegensatz zum einzigartigen rundenbasierten Kampfsystem von KOTOR hat sich Bioware im Falle von Jade Empire für ein Echtzeit-Kampfsystem entschieden. Dabei unterstützt euch einer eurer Gefährten im Kampf. Auf diesen könnt ihr weder direkt noch indirekt zugreifen, mit anderen Worten: Ihr seid auf euch gestellt.

Leider ist das Kampfsystem nicht so überzeugend, wie ich es mir erhofft hatte. Keine Frage, es macht wirklich viel Spaß. Besonders wenn ihr die coolen Moves auspackt, die zum blanken Überleben allerdings gar nicht nötig sind sondern eher dazu dienen, einen optischen Leckerbissen auf dem Bildschirm zu zaubern. In Jade Empire gibt es eine große Anzahl von verschiedenen Kampfstyles, die ihr an Schulen lernt, euch von fahrenden Händlern beibringen lassen oder einfach nur findet. Vier dieser Styles lassen sich als Shortcuts auf das Digi-Steuerkreuz legen, so dass ihr im Kampf schnell und unkompliziert zwischen diesen vier Kampfarten hin- und herschalten könnt. Das ‚Problem‘ ist, dass euch kampftechnisch ein bisschen wenig geboten wird. Jeder Kampfstil bietet lediglich drei Angriffsmöglichkeiten. Würfe, Konter-Attacken oder irgendwelche anderen coolen Elemente gibt es schlichtweg nicht. Es ist enttäuschend, dass nahezu jeder Gegner nach diesem Schema zu besiegen ist und nur diverse Endbosse, bei denen ihr zum Sieg die Umgebung interaktiv benutzen müsst, die Ausnahme bilden.

Das 'Problem' ist, dass euch kampftechnisch ein bisschen wenig geboten wird. Jeder Kampfstil bietet euch lediglich drei Angriffsmöglichkeiten. Würfe, Konter-Attacken oder irgendwelche anderen coolen Elemente gibt es schlichtweg nicht. Es ist enttäuschend, dass nahezu jeder Gegner nach diesem Schema zu besiegen ist und nur diverse Endbosse, bei denen ihr zum Beispiel die Umgebung interaktiv benutzen müsst um zu siegen, die Ausnahme bilden.

In den Kämpfen hinterlassen eure Gegner wertvolle Kugeln, die eure elementaren Kräfte wiederherstellen. Dabei handelt es sich neben eurer Lebenskraft (rote Kugeln) vor allem um euer Chi (blaue Kugeln, wird für Magie und Selbstheilung via White-Button gebraucht) und euren Fokus (gelbe Kugeln, wird für Waffen-Styles gebraucht). Trotzdem trägt das vorhersehbare Verhalten der Gegner sowie die Tatsache, dass einige Styles absolut ‚überpowert‘ sind dazu bei, dass die Kampfeinlagen in Jade Empire schnell zur Routine werden. Durch eure Taten und Erfolge im Kampf erhaltet ihr RPG-typisch Erfahrungspunkte, die ihr zur Verbesserung eurer Stats (Kraft, Chi, Fokus) gebraucht. Zudem sammelt ihr im Laufe der Zeit eine ordentliche Menge der Silberwährung des Landes an, mit dem ihr neben neuen Waffen auch Styles und Juwelen für euer Amulett kaufen könnt, durch welches ebenfalls Statusveränderungen möglich sind.

Das Erste, was bei der Grafik von Jade Empire auffällt, ist das weiche Licht, welches die ganze Welt erhellt und den ganzen mystischen Effekt des Spiels verstärkt. Grandios sind ebenfalls die Gegenden, in denen ihr euch als Spieler bewegt. Bei den Charakteren gefallen vor allem die Lippensynchronität sowie die teilweise ausgefallenen Kostüme, die einfach prima ins Setting passen. Gefühlsexpressionen wurden auch berücksichtigt, jedoch meiner Meinung nach nicht konsequent genug umgesetzt.

Weniger begeisternd ist jedoch, dass Jade Empire mit seiner Framerate und unschönen Slowdowns zu kämpfen hat, welche vor allem auftreten, wenn euch im Kampf mehrere Gegner umzingeln. Das geht so weit, dass das Spielgeschehen für einen Bruchteil einer Sekunde komplett stillsteht, nachdem ihr einen Widersacher ausgeschaltet habt. An dieser Stelle sind auch die teilweise langen Ladezeiten zu bemerken, wenn ihr euch zwischen verschiedenen Abschnitten hin- und her bewegt. Komisch, dass diese seit dem letzten Spiel aus dem Hause BioWare schlimmer und nicht besser geworden sind ... spätestens, wenn ihr in der Kaiserstadt die Kampfmissionen in der Arena spielt, werdet ihr merken, wie sehr sie nerven können ...

Beim Sound hingegen weiß Jade Empire absolut zu überzeugen. Sowohl der Soundtrack, der natürlich im klassischen asiatischen Stil daher kommt, als auch die deutsche Sprachausgabe sind von großartiger Qualität. Während es wohl jeder Spieler kennt, dass man lieber die Untertitel liest anstatt der Sprachausgabe zuzuhören, werdet ihr hier definitiv gerne den Charakter ausreden lassen, bevor es weiter geht.