Das umfangreiche Menü - Online Modi inclusive!
Das Entwicklerteam hinter World Championship Pool 2004, Blade Interactive Studios, hat sich bereits durch World Championship Snooker 2003 und World Championship Snooker 2004 einen Namen im Genre gemacht. Während diese beiden Snooker Episoden über Codemasters erschienen, wird die erste Pool Variante von Jaleco gepublisht.
Nachdem ihr die Disc eingelegt habt gelangt ihr ins gut gefüllte Menü des Spiels. Das Herzstück von World Championship Pool 2004 bildet der Karrieremodus. Hier erstellt ihr euch selber euer Alter Ego (leider nicht mit den vielen Auswahlmöglichkeiten wie es in anderen aktuellen Sporttiteln der Fall ist) und startet in die Saison. Diese führt euch durch original Turniere, für die ihr euch in manchen Fällen zunächst in einem Qualifikationsmatch als würdig erweisen müsst. Der Karrieremodus hält allerdings nur Spieler mit guten Nerven und die absoluten Pool Fetischisten lange an der Konsole - für alle anderen bietet dieser Modus schlichtweg zu wenig Abwechslung (auch wenn ihr zwischen 8 und 9 Ball Turnieren wählen könnt). Mit dem gewonnenen Geld könnt ihr neue Ausrüstung, Tische und weitere Goodies freischalten.
An der haargenauen Zielhilfe der Snooker Titel wurde nichts geändert.
Solltet ihr nicht alle Zeit der Welt haben um eine umfangreiche Karriere zu starten, bietet euch World Championship Pool 2004 zum Glück auch noch andere Spielvarianten. Neben dem einfachen 8 oder 9 Ball Spiel lockt wie schon in den Snooker Titeln von Blade Interactive Studios der Trickstoß Modus. Hier müsst ihr vorgegebene, zunächst als unmöglich scheinende, Trickstöße vollbringen um so weitere Extras freizuschalten. Da ihr ohne eine Hilfe (oder mehreren Jahren Erfahrung mit dem Sport) hier völlig aufgeschmissen seid, zeigen euch die Profis vorher wie der Trickstoß auszuführen ist.
Eingefleischte Pool Fans finden ihre Vorbilder im Spiel wieder.
Der letzte erwähnenswerte Punkt im Umfang von World Championship Pool 2004 ist der Online Modus, indem ihr (wie auch in der 2004er Snooker Variante) via Xbox Live gegen andere Spieler antreten könnt. Auch online habt ihr die Möglichkeit ein 8 oder 9 Ball Spiel zu bestreiten - drei Schwierigkeitsgrade helfen dabei den richtigen Spielpartner zu finden. Dass Pool Billard via Xbox Live nicht unbedingt massentauglich ist, dürfte jedem klar sein... dementsprechend verhält es sich mit der Anzahl Spieler, die online unterwegs sind. Nichtsdestotrotz läuft alles flüssig und macht - insofern ihr euch für das Thema begeistern könnt und ihr einen gesprächigen Gegner gefunden habt - sogar Spaß.
Übrigens:
9-Ball Pool ist vor allem in den USA sehr beliebt. Neun Kugeln, alle mit unterschiedlicher Numerierung (von 1-9) befinden sich auf dem Tisch. Die Spieler müssen die Kugeln in der numerischen Reihenfolge potten (sprich zuerst die 1, als letztes die 9). Der Spieler, der am Ende des Spiels die 9 pottet, gewinnt.
8-Ball Pool ist das Billiard, das wir alle kennen. In nahezu jedem Pub in England / Schottland / Irland finden wir einen 8-Ball Pool Tisch. Es gibt jeweils sieben gelbe und rote Kugeln. Außerdem liegt eine Schwarze auf dem Spielfeld. Sobald der erste rote oder gelbe Ball gepottet wird, wird die entsprechende Farbe dem betreffenden Spieler zugeordnet. Von diesem Zeitpunkt an darf der Spieler nur noch "seine" Farbe anspielen und potten. Nachdem ein Spieler alle Kugeln seiner Farbe gepottet hat, muss der die Schwarze potten. Der Spieler, dem dies zuerst gelingt, hat die Partie gewonnen.
Das grafische Highlight des Titels...
Kommen wir zur Steuerung, einem der großen Pluspunkte von World Championship Pool 2004. Über den linken Analogstick dreht ihr den Queue um den Tisch - so findet ihr die für euch perfekte Position um den nächsten Stoß auszuführen. Über den A-Button gelangt ihr zu einer Leiste, über die ihr die Stoßkraft einstellen könnt. Via Y-Button wechselt ihr die Kamera in eine Vogelperspektive, die euch oft helfen kann. Während ihr mit dem B-Button die weiße Kugel anschneiden könnt, bestimmt ihr durch Druck auf den X-Button den Winkel in welchem der Queue einschlagen soll. Je nachdem in welchem Schwierigkeitsgrad ihr spielt, habt ihr außerdem eine automatische Hilfe. Als Anfänger seht ihr z.B. immer anhand eines Pfeils, in welche Richtung die anvisierte und die weiße Kugel rollen werden. Das macht euch das Potten relativ leicht. Im höchsten Schwierigkeitsgrad habt ihr dann gar keine Hilfen mehr. Die Steuerung ist nach wie vor gewohnt realistisch und kann daher absolut überzeugen. Ein interessanter Zusatz für nächstes Jahr wäre vielleicht eine direkte Analogsteuerung des Stoßes selber, so wie wir es z.B. von aktuellen Golfspielen kennen.
Nach dem Stoß bleibt nur noch die Hoffnung...
Grafik:
Grafisch bietet World Championship Pool 2004 genau wie die Genrekollegen kein wirklich erfreuliches Ergebnis. Die grafischen Highlights des Spiels bilden verschiedenfarbige Pooltische und die Spiegelungen auf den Bällen. Gut... Grafik ist bei solch einem Titel natürlich zweitrangig, vor allem die Physik sollte stimmen. Trotzdem hätte man das ganze meiner Meinung nach ein wenig aufpolieren sollen um den Gesamteindruck nicht dermaßen herunter zu ziehen. Es ist wohl kaum zuviel verlangt, dass bei einem Spiel wo kaum was an Leistung gebraucht wird zumindest die Charakteranimationen einigermaßen auf aktuellem Stand sein könnten.
Sound:
Auch beim Sound scheinen die Entwickler aus den Fehlern der World Championship Snooker Reihe leider nicht gelernt zu haben... Auch hier kann man jetzt natürlich wieder sagen, dass es im Sinne der Atmosphäre des Sports ist, dass kaum akkustisches geboten wird. Damit mag man sogar Recht haben, trotzdem wirkt es irgendwie arm. Die einzige Rettung sind die englischsprachigen Kommentatoren, die mit ihren Bemerkungen zwar nicht immer richtig liegen, aber doch wenigstens etwas Stimmung in die Sache bringen. Die Möglichkeit eigene Lieder ins Spiel einzubringen verschafft der Xbox Version einen Bonuspunkt.
Lange Rede, kurzer Sinn: am Ende kommt es schlichtweg darauf an ob ihr euch mit dem Pool Billard identifizieren könnt oder nicht. Absolute Hardcore Fans des Sports werden mit World Championship Snooker einige schöne Stunden verbringen und selbst Spieler mit mittlerem Interesse zum Genre können mal reinschauen. Alle anderen machen einen Bogen um den Titel. Ich persönlich spiele lieber für das gleiche Geld ein paar Dutzend 'richtiger' Pool Partien...