Beim Stöbern in alten Sachen findet sich doch das eine oder andere Mal etwas Brauchbares. Auch in den noch nicht neu aufgelegten Artikeln der neXGam-Datenbank lassen sich solche Funde in einer Vielzahl von spielbezogenen Bereichen machen. Mein Augenmerk fiel beim Stöbern auf ein Review des Original Soundtrack (OST) zu „The King of Fighters '95“, das ich direkt zum Anlass nahm, um gleich ein paar weitere Scheiben in die Mangel zu nehmen. Heraus gekommen ist das hier vorliegende Special mit dem Namen „The good, the rare & the obscure“, welches sich in der aktuellen Ausgabe mit Neo Geo-Soundtracks beschäftigt.

Die Kategorie „Good“ belegt dabei der arrangierte Soundtrack zu „The King of Fighters '97“, eine wirklich gelungene Scheibe. Im „Rare“-Teil werfen wir einen genauen Blick auf den OST von „Shock Troopers“, der mit seinen Drum 'n' Bass-inspirierten Stücken die Stimmung zum Kochen bringt. Der dritte im Bunde ist der symphonische Soundtrack von „Fatal Fury“. Eine „obskure“ Scheibe, die vielleicht nicht jedermanns Geschmack trifft. Viel Spaß beim Lesen!

Mit dem ersten Mal verbindet man immer besondere Emotionen – das ist auch bei Videospielen so. Egal ob es nun „Super Mario Bros.“, „Sonic the Hedgehog“ oder, wie in diesem Fall, der arrangierte Soundtrack zu „The King of Fighters '97“ ist, man wird dieses Erlebnis nicht so schnell vergessen. Denn vor ungefähr drei Jahren habe ich die hier vorgestellte CD das erste Mal bewusst als eigenständigen Soundtrack wahrgenommen. Die Empfindungen die ich beim Hören damals hatte, möchte ich nun mit euch teilen.

Ganz nebenbei ermöglichte es mir der Bereich der Soundtracks zwei meiner Leidenschaften miteinander zu verbinden: Musik und Videospiele. Ich frage mich heute noch, warum ich so lange dafür gebraucht habe. Aber gut, das ist ein anderes Thema. Gleichwohl bot das „The King of Fighters '97“-Arrangement einen passenden Einstieg, denn mein Faible für gut gemachte Rock-Musik wird hier par excellence bedient. Die insgesamt 12 Tracks der CD orientieren sich größtenteils am harten progressiven Stil der 1970er Jahre, gepaart mit einem Schuss Fusion, der für Fans des Genres wahre Höhenflüge bietet, doch dazu später mehr.

Während man mit „The King of Fighters '97“ naturgemäß eher eine sehr spezielle Atmosphäre verbindet, die aus dem Nichtvorhandsein eines eigenen Themes für jeden einzelnen der Charaktere resultiert, lässt sich über die Arrangements der CD nicht meckern. Sie sind alle von herausragender Qualität. So startet das Main Theme von Kyo Kusanagi als „Esaka forever“ (Track 2) mit einem Akkustikgitarren-Intro das alsbald von verzerrten Gitarren abgelöst wird und im weiteren Verlauf in eine klasse Rock-Nummer mit entsprechender Hammond-Orgel-Unterstützung und ausladenden Gitarren-Soli mündet. Im darauf folgenden „Bloody“ (Track 2) des New Faces Team um Chris, Shermie und Yashiro Nanakase wird der eingeschlagene Stil direkt weitergeführt mit dem Unterschied, dass nun die Gitarre die Melodieführung komplett übernimmt – und das auch hier mehr als gelungen. Kein Wunder, zeichnet sich doch Jun Kajiwara (Gitarre) federführend im Arrangements der Tracks aus.

Der Remix des Psycho Soldier Teams um Athena Asayami (Track 3) tanzt ein wenig aus der Reihe, wenn man so will. Die Melodielinie hat durchaus Potential, aber der verwendete Disco-Stil irritiert doch sehr. Zugegebenermaßen haben das die Jungs und Mädels um Shinsekai Gakkyouku Zatsugidan („Neo Geo Music Performance Group“) schon besser hinbekommen. Trotzdem ist die Stimmuntermalung eine willkommene Abwechslung im sonst überwiegend instrumental gehaltenem Album. Umso entzückender ist es, dass der nächste Titel wieder mit einem Rockbrett inklusive erfrischender Mundharmonika-Einlage aufwarten kann (Shingo Yabuki Theme).

 

Einer der Höhepunkte des Albums ist zweifelsohne der „Cool Jam“ (Track 6). Hier zeigen die Bandmitglieder so richtig was sie drauf haben. Sei es der genial hämmernde Slap-Bass, das präzise gespielte Schlagzeug, die zugleich treibende und gefühlvolle Melodielinie des Saxophons oder die artistischen Soloeinlagen der Orgel – hier stimmt einfach alles. Iori Yagami, dem der Titel gewidmet ist, wäre bestimmt neidisch.

Im zweiten Teil des Albums (Tracks 7-9) wechselt die Atmosphäre der Songs deutlich in eine düstere. Es verwundert nicht, dass wir es im selben Atemzug mit den Boss-Themes des Orochi-Clans zu tun haben. Trotzdem bleiben die Arrangements auf hohem Niveau, was nicht zuletzt wieder einmal durch die gelungene Begleitung der Gitarre hervorgerufen wird. Hörenswert ist hier insbesondere „The Origin Of Mind“ (Track 9) der in sehr düsterer Atmosphäre den Kampf mit Chris a.k.a. Orochi repräsentiert.

„Mirthless“ - freudlos – heißt der Titel der Staff Roll von „The King of Fighters '97“. Und wahrlich, das ist es. Als rein instrumentales Klavierstück konzipiert, wird hier das bedrückende Gefühl des Abschieds in überwältigender Art und Weise vermittelt. Für meine Begriffe ist der Track so gelungen, dass ich ihn ohne mit der Wimper zu zucken auf die Titelliste des nächsten Requiems setzen würde. Schlicht und emotional berührend zugleich, bewegt sich dieser Titel auf höchstem Niveau. Klasse! Ebenso emotional präsentiert sich die „Allegory of the wind“ (Track 12), die mit dem 2. Track die Rahmung des Albums darstellt. Erneut wird hier die Akkustikbegleitung aufgegriffen und diesmal in sehr beruhigender Form fortgesetzt. Wahrlich überzeugend kann die stimmliche Begleitung von Iori Yagami das Gefühl vermitteln, dass selbiger den Fluch des Orochi-Clans im Alleinsein zu verdrängen versucht.

 

Den Abschluss (Track 12) bildet ein eher nutzloses Arrangement um Choi Bounge, wie es in seiner Art typisch für viele SNK-Alben ist. In vokal-humoristischer Form steuert der Charaktersprecher von Choi etwas zur begleitenden Musik bei. In meinen Augen nicht schlecht, aber auch nicht unbedingt notwendig.

Fazit: Wer auf Rockmusik steht, kommt um dieses Arrangement der „King of Fighters“-Serie nicht herum. Das liegt nicht zuletzt am hervorstechenden Gitarristen, der in sehr sauberer Art und Weise sein Können in der Mehrzahl der Titel unter Beweis stellt. Erfrischend dazu gesellt sich die prägnante Hammond-Orgel und das geniale Saxophon-Spiel von Osamu Koike, welches das Album gelungen abrunden. Kaufempfehlung!

Gesamtwertung: 93%

Im Jahr 1999 erschien Shock Troopers als letzter von insgesamt drei Soundtrack-CDs des Neo-Geo-Drittherstellers Saurus. Neben Shin-Oh-Ken (Ragnagard) und  Choutetsu Brikin'ger (Ironclad) erhält der geneigte Hörer somit einen weiteren Einblick in das musikalische Schaffen des Unternehmens, welches vor allem für seine Rendergrafiken auf dem Neo Geo bekannt geworden ist.

Die Aufmachung der CD kann als sehr gut bezeichnet werden, was nicht zuletzt auch durch die schöne Picture Disc zustande kommt. (Anmerkung am Rande: Der Protagonist Leon auf dem Cover erinnert bei genauerer Betrachtung irgendwie sehr an Gordon Freeman aus Half-Life. Zufall?) Das beigelegte Booklet der CD beinhaltet außerdem wichtige Informationen zu den Charakteren aus Shock Troopers 2^nd Squad. Zum Beispiel, dass Lulu 49 Kilo wiegt und die Maße Angels 90-58-83 betragen. Na, wer hätt's gewusst? Alles in allem also das typisch japanophile Drumherum, um bei der nächsten Otaku-Party ordentlich punkten zu können. Für die musikalisch Begabten unter uns steuert das beigelegte Notenblatt genügend Input bei, um die Nachbarn zu den Klängen der „Final Mission“ mittels Instrument und Verstärker in den Wahnsinn zu treiben – ein, wie ich finde, absoluter Pluspunkt.

 

Nun zum musikalischen Teil: Für den gesamten Soundtrack zeichnet sich Großmeister Masahiko Hataya verantwortlich, der den meisten wohl besser unter dem Pseudonym „Papaya“ bekannt ist. Klingelt's noch nicht? Okay, dann hier einige Gedankenstützen: Fatal Fury, Art of Fighting, Samurai Shodown, King of Fighters – alles (mit Unterstützung anderer) seine musikalischen Babies. Insofern lässt sich auch schon im Vorfeld auf ein gutes Klangerlebnis hoffen. Ganz nebenbei zeigt diese Besetzung zusätzlich, wie weit die Verstrickungen der unterschiedlichen SNK- und non-SNK-Mitarbeiter zwischen den Firmen gewesen sein müssen, aber das nur am Rande. Geboten werden uns insgesamt 42 Tracks, welche sowohl die Originalmusik als auch die Soundeffekte umfassen. Zusätzlich ist der erste Track arrangiert, das heißt mit richtigen Instrumenten eingespielt und aufgenommen. Und da hätten wir auch gleich den meiner Meinung nach größten Schwachpunkt der Scheibe: der Aufmacher wirkt ziemlich uninspiriert und fad. Kein fettes Gitarrensolo, keine verspielten Melodien, kein mitreißender Sound, wie es eigentlich typisch für diese Art Arrangements ist.

Aber weiter im Text, bzw. in der Musik. Der musikalische Stil von Shock Troopers 2^nd Squad lässt sich zusammengefasst als Industrial Rock mit Techno- und Drum 'n' Bass-Einlagen beschreiben. Wer auf die Musik von Command & Conquer (1) steht, ist hier vollkommen richtig. Die einzelnen Stücke wirken brachial, aber zu keiner Zeit nervig. Trotzdem sind die Melodien nicht sonderlich ausgearbeitet, was insofern auch das eigentliche Spiel widerspiegelt. Zu viele kleine Macken, hatten diesem zu seiner Zeit die Höchstwertungen verwehrt. Der Soundtrack von Shock Troopers 2^nd Squad reiht sich da nahtlos in diese Reihe ein – gute Hausmannskost, aber nicht vollkommen überzeugend. Trotzdem ist dem Soundtrack der musikalische Abwechslungsreichtum und die Innovationsfreudigkeit in Sachen Stil zu Gute zu halten.

 

Erfreulicherweise befindet sich ab Track 24 der komplette Soundtrack von Shock Troopers 1 auf der CD. Das ist insofern verwunderlich, als dass das Prequel zur Zeit des Erscheinens des Soundtracks schon zwei Jahre auf dem Buckel hatte. Aber scheinbar hat nicht nur Saurus erkannt, welches Potential jener Soundtrack birgt. In Sachen Innovation setzt dieser nämlich noch einmal einen drauf. Überwiegend feinster Drum 'n' Bass mit gelegentlichen Rockeinlagen schallt aus der Anlage, die wohl spätestens ab „Neo Tokyo 2015“ auf voller Dröhnung läuft. Hier stimmt einfach alles, seien es die treibenden Beats, der Sound der Gitarre und der Synths oder der fette Bass. Wer Shock Troopers 1 kennt, weiß, wie gut der Soundtrack dazu beiträgt, den „Blutrausch“ im Spiel perfekt zu machen. In dieser Form meiner Meinung nach einzigartig auf dem Neo Geo.

Kommen wir zu dem Teil, welcher wohl oder übel die Kategorie „rare“ rechtfertigt. Denn leider ist die CD selbst in Japan vergleichsweise schwer zu bekommen. Dabei ist der Preis noch nicht einmal übertrieben hoch (ca. 50-70€). Es gibt aber einfach zu wenig Angebot, was in meinen Augen zusätzlich die Qualität der Scheibe unterstreicht. Bestenfalls versucht man sein Glück auf ebay.com oder über direkte Angebote aus Japan.

Unter'm Strich ist der Shock Troopers Soundtrack einer der innovativsten im Neo-Geo-Portfolio und mogelt sich insbesondere durch die Tracks des ersten Teils über genannte Schwachstellen hinweg. Wenn sich also die Chance für euch bietet, greift zu – ihr werdet es nicht bereuen!

Gesamtwertung: 90%