Zum zweiten Mal in der aktuellen Konsolengeneration treten der blaue Igel und seine Kollegen mit ihren High-Tech-Vehikeln gegeneinander an. Bereits Teil 1 konnte überzeugen und Sonic & All-Stars Racing Transformed, das ich ab jetzt nur noch Sonic Transformed nennen werde, ist eine konsequente Weiterentwicklung. Die größte Neuerung ist die Vielseitigkeit der fahrbaren Untersätze. Frei nach dem Motto: „Gut geklaut ist halb gewonnen!“, hat sich SEGA bei Mario Kart 7 für Nintendos 3DS bedient. Statt motorisierter Seifenkisten kommen diesmal wahre Wunderwerke der Ingenieurskust zum Einsatz. Die Maschinen sind nicht zwangsläufig auf Straßen angewiesen, denn sie können sich innerhalb von Sekundenbruchteilen in Flugzeuge oder Boote verwandeln. Durch diese Maßnahme sind natürlich deutlich abwechslungsreichere Strecken möglich als im Vorgänger.

Das Gameplay ist ausgereift und bietet kaum Anlass zur Kritik. Wie es sich für einen echten Funracer gehört, ist die Steuerung schnell verinnerlicht und knifflige Lenkmanöver werden nicht gefordert. Lange Kurvendrifts und schnelle Luftakrobatikeinlagen müssen allerdings beherrscht werden, um am Ende eines Rennens einen Podestplatz zu ergattern. Gelungene Aktionen werden mit kleinen Temposchüben belohnt, die dringend nötig sind, um die Gegner abzuhängen. Sobald sich der fahrbare Untersatz in ein Flugzeug verwandelt reagiert die Maschine deutlich gemächlicher auf Kommandos und es kann aufgrund der größeren Bewegungsfreiheit zu einigen Orientierungsproblemen kommen, wenn die jeweilige Strecke noch nicht ausführlich getestet wurde. Hier gibt es zwar weiterhin ein wenig Raum für Verbesserungen, aber grundsätzlich machen die Rennen zu Lande, zu Wasser und auch in der Luft Spaß.

Wie der lange Name schon ahnen lässt, stehen die SEGA-Stars im Mittelpunkt des Geschehens. Sonic, Tails, Amy, Knuckles und einige weitere alte Bekannte sind natürlich mit von der Partie, aber auch außerhalb des Igel-Universums wurden Fahrerinnen und Fahrer rekrutiert. Die verrückten Affen aus Super Monkey Ball, der Hauptdarsteller aus Jet Set Radio und der axtschwingende Zwerg aus Golden Axe sind nur einige der skurrilen Gestalten, die an den Start gehen. Etwas deplatziert wirkt Danica Patrick, eine IndyCar-Pilotin, die wahrscheinlich aufgrund irgendeiner gemeinsamen Werbeaktion im SEGA-Game gelandet ist. Auch Wreck-It Ralph aus dem Animationsfilm „Ralph Reichts“ ist als spielbarer Charakter verfügbar. Bei insgesamt zwei Dutzend Figuren, von denen mehr als die Hälfte durch gute Leistungen freigeschaltet werden muss, gibt es in Sonic Transformed viel zu entdecken. Sehr motivierend ist auch die Tatsache, dass im Laufe der Zeit immer mehr Modifikationen für die Fahrzeuge zur Verfügung stehen.

Was die Extras angeht setzt SEGA auf altbewährte Hilfsmittel wie Boosts, Lenkraketen und diverse andere Geschosse. Große Überraschungen dürfen also nicht erwartet werden. Dass Projektile auch nach hinten abgefeuert werden dürfen, um Verfolger auf Distanz zu halten, ist inzwischen ebenfalls Genre-Standard. Sehr erfreulich ist hingegen, dass die Rennen nie zu einer reinen Materialschlacht verkommen. Während sich bei Mario Kart schnell Frust breit macht, weil das Glück oft ein spielentscheidender Faktor ist, überquert bei Sonic Transformed regelmäßig tatsächlich der beste Fahrer als erster die Ziellinie. Die Extras sind zwar effektiv, aber es kommt nur selten vor, dass jemand nach einem Treffer mehr als zwei Plätze verliert. Auch der sogenannte „Rubberband-Effect“, der dafür sorgt, dass ein Fahrerfeld möglichst eng zusammenbleibt, ist nicht so stark ausgeprägt wie in vielen Konkurrenztiteln.

Solisten kommen bei Sonic Transformed voll auf ihre Kosten. Das Spiel beinhaltet sowohl kurzweilige Modi wie Einzelrennen oder Zeitattacken als auch umfangreiche Herausforderungen. Fünf Grand Prix (Grand Prixs? Grand Prixe?) wollen bezwungen werden, sind aber lediglich die Vorspeise im Racer-Menü. Das Hauptgericht stellt die World Tour dar. Neben den obligatorischen Rennen gegen Computergegner stehen hier noch viele weitere kleine Missionen auf dem Programm. Oft geht es darum, eine vorgegebene Anzahl von Zwischenzielen unter verschärften Bedingungen zu erreichen, aber auch Duelle mit einzelnen und besonders harten Gegnern sind keine Seltenheit. Auf dem höchsten der drei Schwierigkeitsgrade ist Sonic Transformed ein hartes Stück Arbeit, wird aber nie unfair. Hier muss jeder Drift sitzen und es ist extrem hilfreich, die Abkürzungen, die auf jeder Piste versteckt sind, zu kennen.

Natürlich verfügt das Game über eine Reihe von Online-Modi. Bis zu zehn Spieler dürfen über Xbox Live in fünf verschiedenen Spielvarianten um den Sieg streiten. Vom einfachen Rennen über eine actiongeladene Schlacht bis hin zu einer hektischen Jagd nach Chaos (das sind diese knuddeligen Viecher aus diversen Sonic-Games) wird hier alles geboten, was sich Fans von kurzweiligen Rennspielen nur wünschen können. Noch besser ist aber, das alle Modi auch im Splitscreen verfügbar sind. Wir leben leider in einer Zeit, in der vieler Entwickler vergessen, durchdachte lokale Multiplayer-Optionen in ihre Games zu integrieren. Sonic Transformed beweist, dass eine eine lange Zock-Nacht immer noch am meisten Spaß macht, wenn ein paar Freunde körperlich anwesend sind, die Chips-Vorräte plündern, sich gegenseitig Sprüche an den Kopf werfen und dabei Controller in den Händen halten. Selbst die World Tour darf mit bis zu vier Personen in Angriff genommen werden, was viele Stunden Spaß garantiert.

Sonic Transformed sieht toll aus und klingt auch gut. Jede der Strecken wurde von einem SEGA-Klassiker inspiriert und wunderschön in Szene gesetzt. Durch unterschiedliche Farbpaletten, Remixes von Soundtracks aus früheren Epochen und diverse animierte Objekte ist jedes Level einzigartig. Es ist sehr schade, dass viele Zocker gar nicht bemerken werden, wie viel von dem Charme von Panzer Dragoon, Burning Rangers, Space Harrier und vielen weiteren legendären Oldies erhalten geblieben ist. Echte SEGA-Fans wird es hingegen sehr freuen, dass auch einige Geheimtipps längst vergangener Tage gewürdigt werden. Weder die Figuren noch die Strecken sind extrem detailliert und das ist auch gut so, da die Übersichtlichkeit sonst leiden könnte, was bei einem Racer dieser Art verheerend wäre. Eine fehlerfreie Weitsicht und eine stabile Framerate sind weitere Ergebnisse der Zurückhaltung auf anderen Gebieten. Lediglich bei einer der Strecken, die optisch etwas überladen wirkt, kommt es zu kleinen Stottereinlagen der Grafik-Engine.