play2026 - das neXGam Jubiläums Gaming Festival bei Soest (ZT25) im Test
Mit der play2026 – der 25. Jubiläumsausgabe des sechstägigen neXGam Gaming Festivals, wurde aufgrund Corona erst mit zweijähriger Verspätung ein Meilenstein genommen, den sich vor 27 Jahren sicherlich niemand vorstellen konnte! Das Wetter spielte nicht so richtig mit, die Besucher dafür umso mehr und so endete am 17.05.2026 eine weitere erfolgreiche Ausgabe, die zeigte, dass Videospiele weit mehr als nur ein Stück Software sind. Sie sind Kunst, sie verbinden über Alter, soziale Herkunft, Geschlecht, Religion, Handicap und sexueller Orientierung und schaffen ein Gefühl der Gemeinsamkeit und Toleranz, welches die Welt gerade jetzt wieder einmal sehr nötig braucht!.
Was vor 27 Jahren mit der Idee eines kurzen kennenlernen außerhalb der damaligen PC´s oder des onlinefähigen SEGA Dreamcast begann, wuchs schnell weiter auf zwei, dann drei Tage. Gestartet in einer Kneipe in Gelsenkirchen, folgten weitere Ausgaben im Ruhrgebiet. Egal ob Pfarrheime oder leerstehende Gaststätten, wo man notgedrungen auf der Kegelbahn schlief - alles wurde genutzt, um sich kennenzulernen und über sein Hobby auszutauschen. 2005 erfolgte bereits der Wechsel ins beschauliche Altenmellrich bei Anröchte, wo die große Halle des Schützenverein St. Georg zuerst halb und schon kurz darauf im Gesamten angemietet wurde. Kurz darauf berichtete schon Giga-TV Live vom Event, es wurden Buchvorstellungen vorgenommen und offizielle Meisterschaften durchgeführt. Im Laufe dieser Jahre wuchs nicht nur das Programmangebot, auch die Ausstattung sowohl der Halle als auch der eingebrachten Ideen stieg stetig an. Dass sich viele Besucher über die Jahre nicht nur beim Event sehen, sondern auch dazwischen viele Treffen und tiefe Freundschaften entstanden, zeigte sich im Anschluss an die letztjährige play2025 in einer tollen Aktion beim Nacht Mammutmarsch in Hamburg, bei dem unser Dauerbesucher und an den Rollstuhl gebundener „Benni“ selbstverständlich mit eingebunden und kurzerhand die 30km von allen Beteiligten geschoben wurde.
Heute erreichen uns die Besucher aus Deutschland und den umliegenden Ländern teils mit Wohnwagen und Wohnmobilen, einige gönnen sich nunmehr auch Pensionen in der Umgebung. Ein harter und nicht unerheblicher Teil hielt sich in diesem Jahr aber auch nicht von den unerwartet niedrigen Temperaturen und der „erhöhten Luftfeuchtigkeit“ auf, die Zelte auf der angrenzenden Wiese aufzuschlagen. Der Thekenbereich bietet für alle Mahlzeiten mittlerweile sämtliche Geräte, die man sich für eine mehrtägige Auszeit nur wünschen kann und die Cocktailbar am Abend verwöhnt die Besucher mit leckeren (natürlich auch alkoholfreien) Getränken aus aller Welt. Der Andrang bei „Kucki´s Bar“, war in diesem Jahr so groß, dass diese bereits am Freitag ausverkauft war und für Samstag nachgekauft werden musste. Passend zum Jubiläum wurde ein nagelneuer Gasgrill angeschafft, der wie die selbstgebaute Dusche dank der freundlichen Unterstützung des Schützenvereins und des örtlichen Heimatmuseums vor Ort am Ende eingelagert wird. Die „offline Zeiten“ gehören auch lange der Vergangenheit an und so ging es dank gepimptem Wlan-Netzwerk neben aktuellen Multiplayertiteln auch wieder in „Phantasy Star Online“ auf der Xbox Classic zur Sache. Aufgrund des Wetters, wurde die Dusche nun von einer Outdoor- in eine Indoorlösung verwandelt, was so gut ankam, dass dies zukünftig auch so bleiben wird. Viel Luxus, den es so zum Start nicht gab, wobei ein gewisser Flair des alten „Waschmaschinengrills“ und dem Zusammentreffens vor der Türe, wenn dieser einmal heiß war, durch die neuen Techniken, etwas verloren ging.
Neben vielen Geräten und Spielen aus 40 Jahre Videospielgeschichte, Turnieren und der beliebten und gern in Anspruch genommen „Hardware Reparatur Ecke“, durfte auch in diesem Jahr ein gemeinsamer Kinobesuch vieler Besucher in Lippstadt nicht fehlen. Passend zum Grundthema der Veranstaltung, stand in diesem Jahr „Mortal Combat“ auf dem Programm. Leider gab es beim ebenfalls beliebten und vorab gebuchten Besuch der Kartbahn „Raceland“ ein internes Kommunikationsproblem beim Betreiber, so dass die mitgefahrenen Gäste ohne Rennen und Spaß zurückfahren mussten. Dies war wirklich schade, da sie sich viele Gäste wieder auf das Real-Live-Duell gefreut haben, bevor es im Anschluss in einer virtuellen Runde „Mario-Kart“ oder „Sonic-Racing“ fortgeführt wurde. Deutlich erfreulicher war hier der Geburtstag unseres Besuchers „Rallyefreak“, für den seine Frau ohne sein Wissen zwei Torten in Form eines „Cakeboy“ und einer „Green Hill Sonic“ Torte schickte, die bei der Post in einer Geheimaktion abgeholt wurden. So gab es nicht nur für das Geburtstagskind, sondern für alle Besucher um Mitternacht eine tolle Überraschung. Ihm gebührt zudem weiterer Dank, da er dem Event etliche seiner Aufsteller, die er im Laufe der Jahre vor Ort gesammelt hat, für das Jubiläum zur Verfügung stellte, um der Jubiläumsausgabe ein besonderes Flair zu verleihen. Dank „Carrera“ konnten wir den Besuchern in diesem Jahr über die volle Distanz die aktuelle „Carrera Hybrid Bahn“ vorstellen und zum ausgiebigen testen per Handy zur Verfügung stellen. Oben drauf wurde während der Bühnenabschlussfeier am Samstagabend ein Exemplar der „Carerra Hybrid – Speedway to Hell“ an die Besucher verlost.
Was die Besucher auf der einen Seite, sind die Kooperationen und die Unterstützung der Hersteller, Publisher und PR-Agenturen auf der anderen. Allen voran wieder Nintendo Deutschland, die uns all die Jahre ununterbrochen mit Dekoration und Merchendise und Preisen unterstützen und zum Jubiläum bereits 90 Minuten nach der Anfrage die Zusage gaben – und das an einem Feiertag!! Aber auch bei uRage dauerte es nicht lang, bis diese erneut großzügig mit Hardware in Form vom aktuellen „SoundZ 920 Gaming Headset“, „Gaming Tastaturen der Exodus Reihe“ sowie beliebte „Dual- und 4-fach-Controller Ladestationen“ support leisteten. Unermüdlich auch die Unterstützung seitens Ubisoft, die mit Software und einem weiteren Hauptpreis in Form einer limitierten und nicht käuflich zu erwerbenden „Kay Vess Lederjacke inkl. Beilagenpaket“ aus „Star Wars Outlaws“ mit am Start waren.
Weiterer Dank (in alphabetischer Reihenfolge) für die freundliche Unterstützung in Form von Dekoration, T-Shirts, Merchendise und Software möchten wir in diesem Jahr geben an:
- astragon
- Bigben Interactive
- Deep Silver
- Electronic Arts
- IO Interactive
- Milestone
- MSM Digital
- NACON
- Paradox Interactive
- Piggiback
- Plaion
- Sony PlayStation
- SwordFish PR
- WarGaming
Obgleich das Wetter nicht so wollte, schafften wir es zumindest am Mittwoch ein kurzes Gruppenfoto bei Sonnenschein der bis dato eingetroffenen Besucher und Tagesgäste zu erstellen, auch wenn ein Großteil erst am darauffolgenden Feiertag anreiste. Zum Abschluss des Events überraschten mich die Besucher auf der Bühne dann mit etwas ganz Besonderem. Man überreichte mir zur 25. Jubiläumsausgabe ein komplett ausgefülltes „Freundebuch“ mit vielen Wünschen und Dankesgrüßen der Anwesenden, damit sich die Zeit bis zum nächsten play-Event nicht so lang anfühlt.
Die nächste Ausgabe des play-event: dem neXGam Gaming Festivals startet dann sogar nochmals früher. Wir treffen uns dann erneut und dann diesmal hoffentlich bei wärmeren Temperaturen im schönen Altenmellrich bei Anröchte von Dienstag, den 04.05.2027 bis Sonntag, den 09.05.2027.
