Es ist kalt auf dem Eis
Beginnen wir aber mal am Anfang: dem Hauptmenü. Sauber und übersichtlich mit zahlreichen Optionen gibt es auch verschiedenste Spielmodi, angefangen von der kompletten Saison, einem schnellen Spiel zwischendurch und natürlich auch den Play Offs.
So kann man auch eine komplette NHL Saison durchspielen. Hat man sich dann durch die Menüs geklickt und ist zur Arena unterwegs, sieht man wo die Stärke von EA liegt: Präsentation. Dieses eine Wort umschreibt eigentlich alles. Die auf das Eis einlaufenden NHL Cracks, feiernde Zuschauer, Rockmusik im Stadion und die beiden Kommentatoren. Und diese beiden, die haben es in sich. Sie reden sich in bester Manier einen Wolf, auf Englisch. Den EA hat wohl gelernt. Die deutschen Kommenatoren der letzten Jahre liessen einen in der Regel auch einschlafen. Nicht so die beiden US-Boys die schon seit Jahren die UK und US versionen begleiten. Also ist inzwischen echte US NHL Athmosphäre eingetreten. Auch der Stadionsprecher ist Amerikaner. Wer erinnert sich nicht mit Grausen an Spiele wie NHL 2000 mit dem deutschen Stadionsprecher: "Toa füa Ditroihd duach diii Numma Siebzehn nach oana Voalage duach die Numma Simaazwanzik". So klang es damals aus den Boxen. Aber das ist ja glücklicherweise Vergangenheit. Die Wortgefechte der beiden sorgen immer wieder für fette Grinser im Spiel, die beiden Jungens haben echt Spass an ihrem Job , was man ihnen sofort anmerkt.
the coolest Game on earth
So also denn schnappt Euer Team und führt es durch eine komplette Saison bis zum Stanley Cup, oder startet auch kleinere Internationale Turniere, spielt mit dem deutschen Team auch ruhig mal in der Kölnarena.
Insgesamt spielt es sich wie all die anderen NHL-Spiele von EA. Ausser der Geschichte mit den Dekes. Wer sein Spieler durch Special Moves aufgeladen hat kann dann zu einem gewissen Punkt einen Special Deke ausführen. Damit kann man dann seine Gegner Matrix-ähnlich umkurven und versuchen den Puck ins Tor zu schieben. Das ist allerdings nicht gar so einfach da der Daumen dazu den Weg vom Stick erstmal zum Schussbutton rüber muss. Insgesamt sicher eine nette Neuerung aber fast unmöglich zu beherrschen.
Für gelungene Aktionen bekommt man übrigens auch Punkte gutgeschrieben. Für diese kann man nach dem Spiel auch Tradingcards erwerben. Mit Hilfe dieser Karten kann man seine Spieler zu Helden machen und auch den Gegner schwächen. Das neue NHL bietet also fast schon einwenig RPG Elemente...
Fehlt nur noch die DEL....
Ich habe vorhin von Präsentation gesprochen. Das Spiel ähnelt immer mehr einer TV Übertragung. Grafisch, athmosphärisch , vom Sound ebenso gibt sich EA keine Blöße und liefert hier wieder gewohnte Spitzenklasse ab. Auch ausserhalb des Feldes im Publikum hat sich einiges getan, so sitzen dort auch Fans mit den Trikots der Heimmannschaft die nach einem Tor feiern oder bei einer Niederlage das Stadion mit hängenden Köpfen verlassen.
In Punkto grafik muss ich nun noch was loswerden. So sind die Texturen im grossen ganzen besser gestaltet (Zum Beispiel erkennt man beim heranzoomen die Trikotnetze im Detail) Allerdings wartet das Spiel oftmals mit Frameeinbrüchen auf, wenn es im mittleren Drittel mal zu Sache geht. Dabei ist unser Testrechner weit über den empfohlenen Systemanforderungen - noch bei der 2002er Versiong ab es soetwas nicht, was dann doch leider als dicker Minuspunkt anzurechnen ist.
Immerhin dürft ihr euch aber auch im Internet mit anderen Icehockey Cracks heiße Matches liefern, wobei zumindest ISDN (wenn nicht sogar DSL) Pflicht ist. Zwar läuft das ganze auch mit 56k Modem, allerdings kommt der Spielfluß immer wieder ins Stocken was für den Spielspaß nicht gerade förderlich ist.
Ach und - wer sich NHL 2003 auf dem PC antun möchte, der solle bitte gleich ein Gamepad mitkaufen (sofern noch nicht verhanden). Alle anderen Steuerungsarten könnt ihr nämlich getrost vergessen!
Mit NHL 2003 erhaltet ihr wieder einen gewohnt guten Titel in EA Sport Tradition, wenngleich man doch das Gefühl nicht los wird das hier einwenig geschludert wurde (Slowdowns). Auch die Neuerungen halten sich - traditionsgemäß - in Grenzen, so daß Besitzer der 2002er Version nicht unbedingt zur neuen Version greifen müssen.