Interview mit Carl Freer

Planet-Gizmondo: Hallo Carl, schön dass du die Zeit für die deutschen Gizmondo Fans findest. Was uns natürlich sehr interessiert - wie seid ihr denn auf die Idee gekommen, den Gizmondo nochmal zu beleben? Was motiviert euch es erneut zu versuchen?

Carl Freer: Als ein Unternehmer hat man nur selten die Gelegenheit begangene Fehler nochmal auszubügeln zu können. Damals wurden eine ganze Menge Fehler gemacht und das Produkt hat definitiv ein besseres Ende verdient. Vielleicht war der Gizmondo auch einfach ein wenig "seiner Zeit voraus".

Planet-Gizmondo: Du sprichst von gemachten Fehlern .... was denkst du denn war der größte Fehler bei der Erstveröffentlichung?

Carl Freer: Ich glaube das Hauptproblem war die sehr kostenintensive Herstellung. Wir arbeiteten damals mit Flextronics zusammen, die es nicht schafften die großen Aufträge (die wir hatten!) entsprechend zu bedienen. Als junge Firma hatten wir zudem Schwierigkeiten mit der Etablierung der Handelsfinanzierung - die Vorfinanzierung für Komponenten mit langer Lieferzeit war schwer. Die von der Presse häufig melodramatisch geschilderten Umstände waren nicht Grund für den Mißerfolg, aber da die Firma scheiterte, wer wollte da noch Entschuldigungen und Ausflüchte hören?

In geschäftlicher Hinsicht war es falsch die Plattform nicht weiter zu öffnen. Also VIEL $$$ auf die EA Titel zu verwenden, statt die Entwicklung von feature-reichen Spielen unabhängiger Entwickler anzukurbeln.



Planet-Gizmondo: Der erste Gizmondo hat es leider niemals offiziell nach Deutschland geschafft, obwohl er angekündigt war. Wie sehen gegenwärtig eure Pläne für Europa (und speziell Deutschland) aus?

Carl Freer: Wir planen derzeit im 2. Quartal 2009 eine entsprechende Menge des Gizmondo verfügbar zu haben.

Planet-Gizmondo: Was ist eigentlich mit der Widescreen Variante des Gizmondo, erste Bilder und Informationen wurden damals von den Fans gut aufgenommen - warum habt ihr sie nicht mehr veröffentlicht?

Carl Freer: Die Widescreen Version des Gizmondo wurde leider nicht mehr rechtzeitig fertig...

Planet-Gizmondo: Welche Distributionskanäle werdet ihr für den Gizmondo geben? Wird die Hardware nur online oder auch in Fachgeschäften erhältlich sein? Was ist mit den Spielen?

Carl Freer: Das Gerät wird ausschliesslich online erhältlich sein, auch die Spiele sind "download" only". Wenn ausreichend Nachfrage besteht, könnten allerdings auch retail Versionen kommen...

Planet-Gizmondo: Wer wird für den neuen Gizmondo entwickeln? Gibt es schon Namen?

Carl Freer: Wir werden uns auf unabhängige Entwickler verlassen, allerdings könnten auch noch einige größere Namen kommen.

Planet-Gizmondo: Wie sieht euer Konzept für die Entwicklung von Spielen aus?

Carl Freer: Eine offene Plattform, die Augmented Reality games sowie "Bastle-dein-eigenes-Spiel" Tools werden die großen Pluspunkte sein.



Planet-Gizmondo: Interessant. Und was passiert mit den alten Titeln, die bereits fertiggestellt, aber nie offiziell veröffentlicht wurden, also etwa Colors und Chicane? Werden diese Titel noch offiziell veröffentlicht?

Carl Freer: Das könnte natürlich passieren, aber hier ist noch nichts entschieden.

Planet-Gizmondo: Der Gizmondo ist augenblicklich in zwei Versionen angekündigt: Einmal mit WinCE 6.0 als Betriebssystem und einmal mit Google Android. Warum habt ihr euch für zwei Betriebssysteme entschieden?

Carl Freer: Beide bieten komplett unterschiedliche Eigenschaften - eine Version mit einem Windows Betriebssystem und eine mit Android. Linux bietet viele Möglichkeiten für Homebrew und kleinere Entwickler. Wir werden auch unsere eigene Version des Apple Appstore haben, wo Gizmondo Besitzer selbst geschriebene Software hochladen und dann (sowohl umsonst, als auch gegen Gebühr) weiterverbreiten können...

Planet-Gizmondo: Ihr habt den treuen Fans mal angeboten die alten Batterien des Gizmondo umsonst gegen neue auszutauschen und auch das OS upzudaten. Gilt dies auch für Giz-Besitzer aus Europa/Deutschland?

Carl Freer: Natürlich! Und wir haben sogar noch etwas für unsere alten Fans auf Lager... mehr in Kürze!



Planet-Gizmondo: Der Nintendo DS ist ein großer Erfolg, insbesondere auch durch sein Touchscreen Konzept. Habt ihr Pläne einen solchen Touch-Screen im Gizmondo zu verbauen? Schließlich wären so innovative Spiele möglich und für die GPS-Funktion wäre es ebenfalls sehr hilfreich...

Carl Freer: Dazu kann ich im Moment noch nichts sagen, nur soviel: Wir werden gegen Ende Oktober die kompletten Spezifikationen des neuen Gizmondo bekannt geben.

Planet-Gizmondo: Wenn wir das Thema GPS schon angeschnitten haben: Hier in Deutschland gab es Probleme dauerhaft ein stabiles Signal zu empfangen. Wird dieses Feature rechtzeitig zum Gizmondo Re-Release noch überarbeitet?

Carl Freer: Ja, es stimmt. Der alte Gizmondo hatte ein Problem mit dem Empfang, aber dieses Feature wurde seitdem von uns verbessert.

Planet-Gizmondo: Und die im Gerät verbaute Kamera?

Carl Freer: Die Kamera ebenfalls.



Planet-Gizmondo: Mit Ausnahme von dir selbst, gibt es noch irgendjemand anderen aus dem "alten" Gizmondo Team, der am neuen Giz-Projekt beteiligt ist?

Carl Freer: Ja, Mikael Ljungman (mein Geschäftspartner) und Ian Murphy von Plextek. Mikael war die treibene Kraft hinter der Wiederbelebung des Gizmondo Projektes und Ian's Team half bei Entwicklung und Konstruktion der Gizmondo PCB.

Planet-Gizmondo: Noch einige letzte Worte an die wartenden Gizmondo Fans da draußen?

Carl Freer: Danke für euer Interesse, wir freuen uns darauf der europäischen Spielergemeinschaft einen guten und stimmigen Handheld liefern zu können .








Gizmondo reloaded! With the official Re-Release of the Gizmondo getting closer we snapped at the chance of taking an interview mit former Tiger Telematics CEO Carl Freer, asking him about the good things to come...

Planet-Gizmondo: Hello Carl, thank you for sparing some of your precious time. Now what we are really interested in - how did you get the idea of reanimating the Gizmondo? And what did you motivate to try it again?

Carl Freer: As an entrenpeneur, to be given a chance to put something right, that went wrong, is a luxury only given to a fortunate few... A lot of mistakes were made and the product deserved a better “happier” ending. Perhaps it was also even a little bit “ahead of its time”...

Planet-Gizmondo: You're speaking about mistakes made.... what do you think was the biggest mistake on the first try?

Carl Freer: I think the main problem we had was a very expensive manufacturing set-up. The company we used, Flextronics, didn’t give us any room to service the big orders that we actually had. As a new company, we couldn’t get the trade-financing in place and pre-financing long–lead items was difficult. The melodramatic reasons some of the press pointed out as the reason for the companies failure wasn’t quite accurate, but the company ultimately failed so who wants to hear the sorry excuses.

The more commercial errors I think we made was that we didn’t open up the platform more. Spending BIG $$$ on the EA titles instead of cranking out more feature rich Indy games...



Planet-Gizmondo: The first Gizmondo unfortunately never made it to Germany, even though it was officially announced. What are your plans for Europe (and especially Germany) this time?

Carl Freer: We plan to have volume availability of the Gizmondo by Q2 2009.


Planet-Gizmondo: And what about the widescreen version of the Gizmondo? The first pictures and information about it were well received by gamers back then - why didn't you release it?

Carl Freer: Unfortunately it wasn’t ready in time...


Planet-Gizmondo: What distribution channels are you going to use for the Gizmondo? Will the hardware only be available in the webshop or also in local stores? What about the games?

Carl Freer: The hardware will be available online and the games as download versions. However, we might go retail if the support is there.

Planet-Gizmondo: Who is going to develope for the new Gizmondo? Any names yet?

Carl Freer: We will be relying on Indie developers. Some bigger names may join...


Planet-Gizmondo: What concept do you have for game development?

Carl Freer: Open platform and AR (Augmented Reality) as well as make-your-own game tools seem to be the collective advantage.



Planet-Gizmondo: Interesting. And what happens to the old Gizmondo games which never made it for release? We're talking about titles like Chicane or Colors. Are we going to see these Games as full releases this time?

Carl Freer: We might do that, but it's not sure yet.

Planet-Gizmondo: As announced, the Gizmondo is supposed to come in two versions: One version based on WinCE 6.0 and another on Google's Android. Why did you decide to go for two different operating systems?

Carl Freer: Yes, we are hoping to have two versions of the Gizmondo. They offer two completely different attributes. One with a WIN OS and one Android. Linux offers a lot more for homebrew and smaller developers. We will have our own version of the Apple Appstore where our consumers can upload and share content free or by charging for it...

Planet-Gizmondo: You once offered to replace the old batteries of Gizmondos and to update their OS for free. Does that also apply for users from Europe/Germany?

Carl Freer: Of course. Also, there is more in store for our old fans... Stay tuned!



Planet-Gizmondo: The Nintendo DS is a huge success, mainly due to it's touch-screen concept. Do you have plans to include such a touch-screen into the new Gizmondo? Innovative Games like on the Nintendo DS would be possible and even for GPS it would be quite useful...

Carl Freer: Can't say anything at the moment, however, we will release the full spec by end of October 2008.

Planet-Gizmondo: Speaking about the GPS feature: Here in Germany we had problems using the navigation system and getting a stable good signal. Do you plan to improve the GPS feature until the Gizmondo Re-Release?

Carl Freer: Yes. The old Gizmondo had an antenna problem that we have since improved.

Planet-Gizmondo: And the built-in camera? Do you plan on using an improved camera?

Carl Freer: Yes, we do.



Planet-Gizmondo: Except you - is there anyone else of the old Gizmondo staff involved in the new Gizmondo project?

Carl Freer: Yes, Mikael Ljungman (my business partner) and Ian Murphy from Plextek. Mikael was a driving force behind starting this resurrection project again. Ian's team helped develop and engineer the Gizmondo PCB.

Planet-Gizmondo: Some last words for the waiting Gizmondo community out there? :-)

Carl Freer: Thank you for the interest, we look forward to the prospect of serving the European gaming community with a good and complementary product.