Bevor ich mit dem eigentlichen Bericht beginne, muss ich ein paar Worte über die Programmierer schreiben. Selten hatte ich schon vor dem Testen so viel Spaß. Offensichtlich ist niemand im Hause Alonesoft der englischen Sprache mächtig. Trotzdem haben es die Mitarbeiter mit Hilfe von Übersetzungsprogrammen irgendwie geschafft, meine Mails zu lesen und mir innerhalb kürzester Zeit zu antworten. Selbst zu einem Interview erklärten sie sich sofort bereit. Ich bin mir sicher, dass sich die Macher von Avatar Running tatsächlich samt Headset und Wörterbuch stundenlang vor den PC gesetzt hätten. Allerdings konnte ich es nicht mit meinem Gewissen vereinbaren, den engagierten Spiele-Designern so viel Zeit zu stehlen.

Avatar Running ist kein klassisches Jump 'n Run. Hier werden keine Sterne eingesammelt, keine Prinzessinnen befreit und keine Feinde durch Sprungattacken geplättet. Wie der Name bereits vermuten lässt, treten die Xbox-Avatare in einem Wettrennen gegeneinander an. Eine entfernte Verwandtschaft zum XBLA-Game Dorito´s Crash Course, das übrigens auf jede Festplatte gehört, ist unverkennbar. Allerdings ist Avatar Running deutlich simpler als der durch Werbung gesponserte Gratis-Download. Zwar sind die Levels ebenfalls mit allerlei Hindernissen gepflastert, aber Trampoline, Seile und weitere Verrücktheiten sucht man vergeblich.

Es gehen immer vier Kontrahenten an den Start, die wahlweise von echten Menschen oder der künstlichen Intelligenz gesteuert werden. Wer sich direkt ins Geschehen stürzt, ohne sich die kurze “How to play“-Sequenz anzusehen, wird völlig überfordert sein und das Rennen garantiert als Verlierer beenden. Die Tastenbelegung ist nämlich gewöhnungsbedürftig und es werden einige Aktionen gefordert, die in regulären Jump´N´Runs niemals vorkommen. So muss beispielsweise die Körperhaltung der sportlichen Protagonisten immer wieder der Steigung bzw. dem Gefälle des jeweiligen Untergrunds angepasst werden, um die maximale Geschwindigkeit zu erreichen. Dies geschieht mit Hilfe des linken Analogsticks. Zusätzlich werden noch Ausweichmanöver, Schubsattacken gegen die Mitstreiter und kurze Tempo-Boosts koordiniert, während sich der Daumen ständig auf dem Y-Knopf befindet, der für das Laufen zuständig ist. Es gibt also eine Menge zu tun und eine fest eingeplante Lernphase ist Pflicht.

Wer sich dem Game allein stellt, durchläuft verschiedene emotionale Zustände. Zunächst kommt die Verwirrung, die der Freude weicht, sobald die Steuerung verinnerlicht wurde. Leider hält dieses Hochgefühl nicht lange an. Avatar Running bringt zwar etwa eine halbe Stunde lang Spaß, aber dann macht sich der Mangel an Modi und Überraschungen unangenehm bemerkbar. Immer wieder geht es nur darum, ein einzelnes Rennen auf einem zufällig generierten Parcours zu gewinnen. Etwas umfangreichere Spielvarianten wie Meisterschaften oder Zeitherausforderungen hätten hier wahre Wunder gewirkt. Es gibt zwar drei Schwierigkeitsgrade, aber die Computergegner stellen für geübte Zocker selbst auf dem höchsten Niveau nur kurzzeitig eine Herausforderung dar. Darum wird die Sache auch schnell langweilig. Anders sieht es aus, wenn mehrere menschliche Kontrahenten zum sportlichen Duell antreten. Das Game bietet einen 4-Spieler-Modus, der wahlweise auf einem Bildschirm, über Xbox Live und sogar via System-Link bestritten werden darf. Wie so häufig bei simplen Geschicklichkeitsspielen, ist die Langzeitmotivation deutlich höher, sobald ein paar Freunde mitmischen.

Als kleines aber feines Bonus-Feature erweist sich der Level-Editor. Die Bedienung ist innerhalb von Sekunden verständlich und anschließend dürfen nach Herzenslust neue Strecken gebastelt werden. Das Aneinanderreihen von Hügeln, Hindernissen, Tempofeldern und allerlei anderen Objekten ist eine sehr entspannende Beschäftigung. Wenn die eigenen Werke im Multiplayer-Rennen zum Einsatz kommen und sich als gut spielbar erweisen, ist die Freude groß. Ausdauernde Zocker können nach dem Baukasten-Prinzip sogar Strecken erstellen, deren Bewältigung mehr als eine halbe Stunde in Anspruch nimmt.

Das Spiel läuft flüssig und die Optik gewährt jederzeit den vollen Überblick. Auf technische Effekthaschereien wurde großzügig verzichtet. Die Grafik ist so zweckmäßig, dass tatsächlich nur die Hälfte des Bildschirms benötigt wird, um die Rennen in Szene zu setzen. Der gesparte Platz bleibt aber nicht leer, sondern dient dazu, eine Vorschau des kommenden Streckenabschnittes zu zeigen. Ich persönlich war zwar nicht dazu in der Lage, dies zu meinem Vorteil zu nutzen, aber multitaskingfähige Menschen dürften ihren Spaß daran haben. Der Soundtrack wirkt passend, hätte aber durchaus mehr Songs beinhalten dürfen. Während in den Menüs erwartungsgemäß ruhige Töne angeschlagen werden, erklingt in den Rennen immer wieder die gleiche lustige und hektische Melodie. Avatar Running ist eins dieser Games, die dazu einladen, MP3-Dateien von der Xbox-Festplatte auszuwählen, statt die Nerven von den Kompositionen des Entwicklerteams strapazieren zu lassen.